Louis Ier a hérité de son père un royaume centralisé et un riche trésor.Durant les premières années de son règne, Louis lance une croisade contre les Lituaniens et rétablit le pouvoir royal en Croatie ;ses troupes vainquirent une armée tatare, étendant ainsi son autorité vers la mer Noire.Lorsque son frère André, duc de Calabre, époux de la reine Jeanne I de Naples, fut assassiné en 1345, Louis accusa la reine de son meurtre et la punir devint l'objectif principal de sa politique étrangère.Il lança deux campagnes contre le royaume de Naples entre 1347 et 1350. Les actes arbitraires de Louis et les atrocités commises par ses mercenaires rendirent son règne impopulaire dans le sud de l'Italie.Il retire toutes ses troupes du royaume de Naples en 1351.Comme son père, Louis administrait la Hongrie avec un pouvoir absolu et utilisait les prérogatives royales pour accorder des privilèges à ses courtisans.Cependant, il confirma également les libertés de la noblesse hongroise lors de la Diète de 1351, soulignant l'égalité de statut de tous les nobles.À la même Diète, il introduisit un système d'entail et une rente uniforme payable par les paysans aux propriétaires fonciers, et confirma le droit à la libre circulation de tous les paysans.Il a mené des guerres contre les Lituaniens, la Serbie et la Horde d'Or dans les années 1350, rétablissant l'autorité des monarques hongrois sur les territoires situés le long des frontières perdues au cours des décennies précédentes.Il força la République de Venise à renoncer aux villes dalmates en 1358. Il fit également plusieurs tentatives pour étendre sa suzeraineté sur les dirigeants de la Bosnie, de la Moldavie, de la Valachie et de certaines parties de la Bulgarie et de la Serbie.Ces dirigeants étaient parfois prêts à céder à lui, soit sous la contrainte, soit dans l'espoir d'un soutien contre leurs opposants internes, mais le règne de Louis dans ces régions n'était que nominal pendant la majeure partie de son règne.Ses tentatives de convertir ses sujets païens ou orthodoxes au catholicisme le rendirent impopulaire dans les États des Balkans.Louis fonda une université à Pécs en 1367, mais elle fut fermée au bout de deux décennies parce qu'il ne disposait pas de revenus suffisants pour l'entretenir.Louis hérita de la Pologne après la mort de son oncle en 1370. En Hongrie, il autorisa les villes royales libres à déléguer des jurés à la haute cour pour entendre leurs affaires et créa une nouvelle haute cour.Au début du schisme d’Occident, il reconnut Urbain VI comme pape légitime.Après qu'Urbain ait déposé Joanna et placé le parent de Louis, Charles de Durazzo, sur le trône de Naples, Louis a aidé Charles à occuper le royaume.