Les archives connues les plus anciennes d’une entité politique en Indochine sont attribuées à Funan – centrée dans le delta du Mékong et comprenant des territoires à l’intérieur de la Thaïlande d’aujourd’hui.^[4] Les annales chinoises confirment l'existence de Funan dès le premier siècle de notre ère.La documentation archéologique implique une vaste histoire d’établissement humain depuis le quatrième siècle avant notre ère.^[5] Bien que considéré par les auteurs chinois comme un régime politique unifié, certains érudits modernes soupçonnent que Funan aurait pu être un ensemble de cités-États qui étaient parfois en guerre les unes contre les autres et constituaient à d'autres moments une unité politique.^[6] D'après les preuves archéologiques, qui comprennent des biens romains,chinois etindiens découverts dans l'ancien centre commercial d'Óc Eo, dans le sud du Vietnam , on sait que Funan devait être un puissant État commercial.^[7] Les fouilles d'Angkor Borei, dans le sud du Cambodge, ont également livré des preuves d'un règlement important.Étant donné qu'Óc Eo était relié à un port côtier et à Angkor Borei par un système de canaux, il est possible que tous ces endroits constituent ensemble le cœur du Funan.Funan était le nom donné par les cartographes, géographes et écrivains chinois à un ancien État indianisé – ou plutôt à un réseau lâche d'États (Mandala) ^[8] – situé en Asie du Sud-Est continentale, centré sur le delta du Mékong et qui existait du premier au sixième siècle. siècle de notre ère.Le nom se trouve dans les textes historiques chinois décrivant le royaume, et les descriptions les plus détaillées sont largement basées sur le rapport de deux diplomates chinois, Kang Tai et Zhu Ying, représentant la dynastie orientale Wu qui ont séjourné à Funan au milieu du IIIe siècle de notre ère. .^[9]Comme le nom même du royaume, la nature ethnolinguistique du peuple fait l’objet de nombreuses discussions parmi les spécialistes.Les principales hypothèses sont que les Funanais étaient majoritairement Mon- Khmer , ou qu’ils étaient majoritairement austronésiens, ou encore qu’ils constituaient une société multiethnique.Les preuves disponibles ne sont pas concluantes sur cette question.Michael Vickery a déclaré que, même si l'identification de la langue du Funan n'est pas possible, les preuves suggèrent fortement que la population était khmère.^[dix]