En 27 avant notre ère, Octave était le seul dirigeant romain.Son leadership a amené l’apogée de la civilisation romaine, qui a duré quatre décennies.Cette année-là, il prit le nom d'Auguste.Cet événement est généralement considéré par les historiens comme le début de l’Empire romain.Officiellement, le gouvernement était républicain, mais Auguste assumait les pouvoirs absolus.Le Sénat a accordé à Octave un grade unique d'imperium proconsulaire, qui lui a donné autorité sur tous les proconsuls (gouverneurs militaires).Sous le règne d'Auguste, la littérature romaine se développa régulièrement au cours de l'âge d'or de la littérature latine.Des poètes comme Virgile, Horace, Ovide et Rufus développèrent une riche littérature et furent des amis proches d’Auguste.Avec Mécène, il stimule les poèmes patriotiques, comme l'épopée de Virgile, l'Énéide, ainsi que les œuvres historiographiques, comme celles de Tite-Live.Les œuvres de cette époque littéraire ont perduré jusqu’à l’époque romaine et sont des classiques.Auguste a également poursuivi les changements du calendrier promus par César, et le mois d'août porte son nom.Le règne éclairé d'Auguste a abouti à une période de 200 ans de paix et de prospérité pour l'Empire, connue sous le nom de Pax Romana.Malgré sa force militaire, l'Empire fit peu d'efforts pour étendre son étendue déjà vaste ;la plus notable étant la conquête de la Grande-Bretagne, commencée par l'empereur Claude (47), et la conquête de la Dacie par l'empereur Trajan (101-102, 105-106).Aux Ier et IIe siècles, les légions romaines étaient également employées dans des guerres intermittentes contre les tribus germaniques au nord et l' empire parthe à l'est.Pendant ce temps, des insurrections armées (par exemple l'insurrection hébraïque en Judée) (70) et de brèves guerres civiles (par exemple en 68 EC, l'année des quatre empereurs) exigeaient l'attention des légions à plusieurs reprises.Les soixante-dix années de guerres judéo-romaines dans la seconde moitié du Ier siècle et la première moitié du IIe siècle furent exceptionnelles par leur durée et leur violence.On estime que 1 356 460 Juifs ont été tués à la suite de la première révolte juive ;la deuxième révolte juive (115-117) entraîna la mort de plus de 200 000 Juifs ;et la troisième révolte juive (132-136) entraîna la mort de 580 000 soldats juifs.Le peuple juif ne s’en est jamais remis jusqu’à la création de l’État d’ Israël en 1948.Après la mort de l'empereur Théodose Ier (395), l'Empire fut divisé en un empire romain d'Orient et un empire romain d'Occident.La partie occidentale était confrontée à une crise économique et politique croissante et à de fréquentes invasions barbares, de sorte que la capitale fut déplacée de Mediolanum à Ravenne.En 476, le dernier empereur occidental Romulus Augustule fut déposé par Odoacre ;pendant quelques années, l'Italie resta unie sous le règne d'Odoacre, pour ensuite être renversée par les Ostrogoths, qui à leur tour furent renversés par l'empereur romain Justinien.Peu de temps après que les Lombards ont envahi la péninsule, l’Italie ne s’est réunie sous un seul dirigeant que treize siècles plus tard.