Entre les XIIe et XIIIe siècles, l'Italie a développé un modèle politique particulier, sensiblement différent de l'Europe féodale au nord des Alpes.Comme aucune puissance dominante n'a émergé comme dans d'autres parties de l'Europe, la cité-État oligarchique est devenue la forme de gouvernement prédominante.Gardant à la fois le contrôle direct de l'Église et le pouvoir impérial à distance, les nombreuses cités-États indépendantes ont prospéré grâce au commerce, sur la base des premiers principes capitalistes, créant finalement les conditions des changements artistiques et intellectuels produits par la Renaissance.Les villes italiennes avaient semblé être sorties du féodalisme de sorte que leur société était basée sur les marchands et le commerce.Même les villes et les États du nord étaient également remarquables pour leurs républiques marchandes, en particulier la République de Venise .Par rapport aux monarchies féodales et absolues, les communes indépendantes italiennes et les républiques marchandes jouissaient d'une relative liberté politique qui a stimulé le progrès scientifique et artistique.Au cours de cette période, de nombreuses villes italiennes ont développé des formes républicaines de gouvernement, telles que les républiques de Florence, Lucques, Gênes , Venise et Sienne.Au cours des XIIIe et XIVe siècles, ces villes se sont développées pour devenir des centres financiers et commerciaux majeurs au niveau européen.Grâce à leur position favorable entre l'Est et l'Ouest, des villes italiennes comme Venise sont devenues des centres commerciaux et bancaires internationaux et des carrefours intellectuels.Milan, Florence et Venise, ainsi que plusieurs autres cités-États italiennes, ont joué un rôle innovant crucial dans le développement financier, en imaginant les principaux instruments et pratiques bancaires et l'émergence de nouvelles formes d'organisation sociale et économique.Au cours de la même période, l'Italie voit l'essor des républiques maritimes : Venise, Gênes, Pise, Amalfi, Raguse, Ancône, Gaeta et la petite Noli.Du Xe au XIIIe siècle, ces villes ont construit des flottes de navires à la fois pour leur propre protection et pour soutenir de vastes réseaux commerciaux à travers la Méditerranée, ce qui leur a valu un rôle essentiel dans les croisades .Les républiques maritimes, en particulier Venise et Gênes, sont rapidement devenues les principales portes d'entrée de l'Europe pour le commerce avec l'Orient, établissant des colonies jusqu'à la mer Noire et contrôlant souvent la majeure partie du commerce avec l' Empire byzantin et le monde islamique méditerranéen.Le comté de Savoie a étendu son territoire à la péninsule à la fin du Moyen Âge, tandis que Florence s'est développée en une cité-État commerciale et financière hautement organisée, devenant pendant de nombreux siècles la capitale européenne de la soie, de la laine, de la banque et de la joaillerie.