Le Comté d'Edesse fut le premier des états croisés à être établi pendant et après la Première Croisade .Elle date de 1098 lorsque Baudouin de Boulogne quitte l'armée principale de la Première Croisade et fonde sa propre principauté.Édesse était la plus septentrionale, la plus faible et la moins peuplée ;en tant que tel, il était soumis à de fréquentes attaques des États musulmans environnants gouvernés par les Ortoqids, les Danishmends et les Turcs seldjoukides .Le comte Baldwin II et le futur comte Joscelin de Courtenay ont été faits prisonniers après leur défaite à la bataille de Harran en 1104. Joscelin a été capturé une deuxième fois en 1122, et bien qu'Edessa se soit quelque peu rétabli après la bataille d'Azaz en 1125, Joscelin a été tué au combat. en 1131. Son successeur Joscelin II fut contraint à une alliance avec l' Empire byzantin , mais en 1143 l'empereur byzantin Jean II Comnène et le roi de Jérusalem Fulk d'Anjou moururent.Joscelin s'était également disputé avec Raymond II de Tripoli et Raymond de Poitiers, laissant Edesse sans alliés puissants.Zengi, cherchant déjà à profiter de la mort de Fulk en 1143, se précipita vers le nord pour assiéger Edessa, arrivant le 28 novembre. La ville avait été avertie de son arrivée et se préparait à un siège, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose pendant que Joscelin et le l'armée était ailleurs.Zengi a encerclé toute la ville, réalisant qu'il n'y avait pas d'armée pour la défendre.Il construit des engins de siège et commence à miner les murs, tandis que ses forces sont rejointes par des renforts kurdes et turkmènes.Les habitants d'Edesse ont résisté autant qu'ils le pouvaient, mais n'avaient aucune expérience de la guerre de siège;les nombreuses tours de la ville sont restées sans pilote.Ils n'avaient également aucune connaissance du contre-minage et une partie du mur près de la Porte des Heures s'est effondrée le 24 décembre. Les troupes de Zengi se sont précipitées dans la ville, tuant tous ceux qui n'ont pas pu fuir vers la Citadelle des Maniaces.La nouvelle de la chute d'Edesse parvint en Europe et Raymond de Poitiers avait déjà envoyé une délégation comprenant Hugues, évêque de Jabala, pour demander l'aide du pape Eugène III.Le 1er décembre 1145, Eugène publie la bulle papale Quantum praedecessores appelant à la deuxième croisade .