Komnenian viimeisen keisarin Andronikos I:n (n. 1183–1185) tuhoisa hallinto pahensi Bulgarian talonpoikaisväestön ja aateliston tilannetta.Hänen seuraajansa Isaac II Angelosin ensimmäinen teko oli määrätä ylimääräinen vero häiden rahoittamiseksi.Vuonna 1185 kaksi aristokraattiveljeä Tarnovosta, Theodore ja Asen, pyysivät keisaria ottamaan heidät armeijaan ja myöntämään heille maata, mutta Iisak II kieltäytyi ja löi Asenia kasvoille.Palattuaan Tarnovoon veljet tilasivat Pyhälle Demetriukselle Salonikialaiselle omistetun kirkon rakentamisen.He esittelivät kansalle kuuluisaa ikonia pyhimyksestä, jonka he väittivät lähteneen Salonikasta tukemaan Bulgarian asiaa ja vaatineet kapinaa.Tällä teolla oli toivottu vaikutus uskonnolliseen väestöön, joka osallistui innokkaasti kapinaan bysanttilaisia ​​vastaan.Theodore, vanhempi veli, kruunattiin Bulgarian keisariksi nimellä Pietari IV.Melkein koko Bulgaria Balkanin vuoriston pohjoispuolella – Moesiana tunnettu alue – liittyi välittömästi kapinallisiin, jotka myös turvasivat Tonavan pohjoispuolella olevia maita asuvan turkkilaisheimon , kumanien, avun.Kuuneista tuli pian tärkeä osa Bulgarian armeijaa, ja niillä oli suuri rooli seuraavissa menestyksissä.Heti kapinan puhjettua Pietari IV yritti valloittaa vanhan Preslavin pääkaupungin, mutta epäonnistui;hän julisti Tarnovon Bulgarian pääkaupungiksi.