Napoleon aloitti Ranskan hyökkäyksen Venäjälle pakottaakseen Venäjän takaisin Yhdistyneen kuningaskunnan mannersaartoon.24. kesäkuuta 1812 ja sitä seuraavina päivinä Grande Arméen ensimmäinen aalto ylitti Venäjän rajan noin 400 000–450 000 sotilaalla, vastustavien venäläisten kenttäjoukkojen määrä oli tuolloin noin 180 000–200 000.Useiden pitkien pakkomarssien avulla Napoleon työnsi armeijansa nopeasti Länsi-Venäjän läpi turhaan yrityksenä tuhota vetäytyvä Michael Andreas Barclay de Tollyn venäläinen armeija voittaen vain Smolenskin taistelun elokuussa.Uuden ylipäällikkönsä Mihail Kutuzovin alaisuudessa Venäjän armeija jatkoi vetäytymistä ja käytti taistelua Napoleonia vastaan ​​ja pakotti hyökkääjät luottamaan huoltojärjestelmään, joka ei kyennyt ruokkimaan heidän suurta armeijaansa kentällä.Syyskuun 14. päivänä Napoleon ja hänen noin 100 000 miehen armeijansa miehittivät Moskovan, mutta huomasivat sen hylätyksi, ja kaupunki syttyi pian tuleen.Alkuperäisestä 615 000 hengen joukosta vain 110 000 paleltua ja puolinälkäistä selviytyi takaisin Ranskaan.Venäjän voitto Ranskan armeijasta vuonna 1812 oli merkittävä isku Napoleonin pyrkimyksille hallita Eurooppaa.Tämä sota oli syynä siihen, että muut koalition liittolaiset voittivat lopullisesti Napoleonin.Hänen armeijansa oli särkynyt ja moraali alhainen, sekä Venäjällä edelleen oleville ranskalaisjoukoille, jotka käyvät taisteluita juuri ennen kampanjan päättymistä, että muilla rintamilla olevilla joukkoilla.