Ensimmäisen maailmansodan alkaessa Vietnam, nimellisesti Nguyễn-dynastian alaisuudessa, oli Ranskan protektoraatin alaisuudessa ja osa Ranskan Indokiinaa.Pyrkiessään maksimoimaan Indokiinan luonnonvarojen ja työvoiman käytön sodan taistelemiseen Ranska tyrmäsi kaikki Vietnamin isänmaalliset liikkeet.^[192] Ranskan liittyessä ensimmäiseen maailmansotaan Vietnamin viranomaiset painostivat tuhansia "vapaaehtoisia" palvelukseen Euroopassa, mikä johti kansannousuihin Tonkinissa ja Cochinchinassa.^[193] Lähes 100 000 vietnamilaista oli varusmiehiä ja meni Eurooppaan taistelemaan ja palvelemaan Ranskan taistelurintamalla tai työskentelemään työmiehinä.^[194] Useat pataljoonat taistelivat ja menettivät ihmishenkiä Sommessa ja Picardyssa, kun taas toiset lähetettiin Verdunissa, Chemin des Damesissa ja Champagnessa.^[195] Vietnamilaiset joukot palvelivat myös Balkanilla ja Lähi-idässä.Altistuminen uusille poliittisille ihanteille ja paluu oman maansa siirtomaamiehitykseen (hallitsija, jonka puolesta monet heistä olivat taistelleet ja kuolleet), johtivat happamaan asenteeseen.Monet näistä joukoista etsivät ja liittyivät Vietnamin nationalistiseen liikkeeseen, joka keskittyi ranskalaisten kukistamiseen.Vuonna 1917 maltillinen uudistusmielinen toimittaja Phạm Quỳnh oli alkanut julkaista quốc ngữ -lehteä Nam Phong Hanoissa.Siinä käsiteltiin modernien länsimaisten arvojen omaksumisen ongelmaa tuhoamatta Vietnamin kansakunnan kulttuurista olemusta.Ensimmäiseen maailmansotaan mennessä quốc ngữsta oli tullut väline vietnamilaisen, hánin ja ranskalaisen kirjallisuuden ja filosofian klassikoiden levittämisen lisäksi myös uusi joukko vietnamilaista nationalistista kirjallisuutta, joka painotti yhteiskunnallisia kommentteja ja kritiikkiä.Cochinchinassa isänmaallinen toiminta ilmeni vuosisadan alkuvuosina maanalaisten yhteiskuntien luomisena.Näistä tärkein oli Thiên Địa Hội (Taivas ja Maa -yhdistys), jonka haarat kattoivat monia Saigonin ympärillä olevia provinsseja.Nämä yhdistykset muodostivat usein poliittis-uskonnollisia järjestöjä, ja yksi niiden päätehtävistä oli pettureiden rankaiseminen ranskalaisten palkalla.