Ranskan vastaista vastarintasotaa käytiin Ranskan ja Việt Minhin (Vietnamin demokraattinen tasavalta) ja heidän liittolaistensa välillä 19. joulukuuta 1946 - 20. heinäkuuta 1954. ^[203] Việt Minhiä johtivat Võ Nguyên Giáp ja Hồ Chí Minh.^[204] Suurin osa taisteluista käytiin Tonkinissa Pohjois-Vietnamissa, vaikka konflikti nielaisi koko maan ja ulottui myös naapurimaihin Ranskan Indokiinan protektoraatteihin Laosin ja Kambodžaan.Sodan ensimmäisiin vuosiin kuului matalan tason maaseutukapina ranskalaisia ​​vastaan.Vuoteen 1949 mennessä konflikti oli muuttunut tavanomaiseksi sodaksi kahden moderneilla aseilla varustetun armeijan välillä, kun ranskalaiset toimittivat Yhdysvallat ja Việt Minh toimittivat Neuvostoliitto ja vasta kommunistinen Kiina .^[205] Ranskan unionin joukkoihin kuului imperiumin siirtomaajoukkoja – pohjoisafrikkalaisia;Laosin, Kambodžan ja Vietnamin etniset vähemmistöt;Saharan eteläpuoliset afrikkalaiset - ja ammattimaiset ranskalaiset joukot, eurooppalaiset vapaaehtoiset ja muukalaislegioonan yksiköt.Ranskan vasemmistolaiset kutsuivat sitä "likaiseksi sodaksi" (la sale guerre).^[206]Ranskan strategia saada Việt Minh hyökkäämään hyvin puolusteltuihin tukikohtiin syrjäisillä alueilla niiden logistiikkapolun päässä validoitiin Nà Sảnin taistelun aikana.Ranskan ponnisteluja vaikeutti panssarivaunujen rajallinen käyttökelpoisuus metsäisessä ympäristössä, vahvojen ilmavoimien puute ja riippuvuus Ranskan siirtokuntien sotilaista.Việt Minh käytti uusia ja tehokkaita taktiikoita, kuten suoraa tykistötulia, saattueväijytyksiä ja ilmatorjunta-aseita maa- ja ilmavarantojen estämiseksi sekä strategiaa, joka perustui suuren säännöllisen armeijan värväämiseen suuren kansantuen ansiosta.He käyttivät Kiinasta kehitettyä sissisodankäynnin oppia ja opetusta sekä Neuvostoliiton toimittamaa sotatarviketta.Tämä yhdistelmä osoittautui kohtalokkaaksi ranskalaisten tukikohtien kannalta, mikä huipentui Ranskan ratkaisevaan tappioon Dien Bien Phun taistelussa.^[207]Molemmat osapuolet syyllistyivät konfliktin aikana sotarikoksiin, mukaan lukien siviilien murhat (kuten ranskalaisten joukkojen Mỹ Trạchin verilöyly), raiskaukset ja kidutukset.^[208] Kansainvälisessä Geneven konferenssissa 21. heinäkuuta 1954 uusi sosialistinen Ranskan hallitus ja Việt Minh tekivät sopimuksen, joka antoi Việt Minhille hallinnan Pohjois-Vietnamista 17. leveyden yläpuolella. Vietnamin valtio hylkäsi sopimuksen. ja Yhdysvallat.Vuotta myöhemmin pääministeri Ngô Đình Diệm syrjäyttäisi Bảo Đạin ja loisi Vietnamin tasavallan (Etelä-Vietnam).Pian kommunistisen pohjoisen tukema kapina kehittyi Diệmin antikommunistista hallitusta vastaan.Tämä konflikti, joka tunnetaan nimellä Vietnamin sota , sisälsi Yhdysvaltain laajan sotilaallisen väliintulon Etelä-Vietnamian tukemiseksi.