Ennen Intian itsenäistymistä vuonna 1947 se jaettiin kahteen pääalueeseen:Brittiläiseen Intiaan , joka oli suoran Britannian hallinnon alainen, ja ruhtinasvaltioihin, jotka olivat Britannian ylivaltaa, mutta joilla oli sisäinen autonomia.Siellä oli 562 ruhtinasvaltiota, joilla oli erilaiset tulonjakojärjestelyt brittien kanssa.Myös ranskalaiset ja portugalilaiset hallitsivat joitain siirtomaa-alueita.Intian kansalliskongressin tavoitteena oli yhdistää nämä alueet yhtenäiseksi Intian unioniksi.Aluksi britit vuorottelivat liittämistä ja epäsuoraa hallintoa.Vuoden 1857 Intian kapina sai britit kunnioittamaan ruhtinasvaltioiden suvereniteettia jossain määrin säilyttäen samalla ensisijaisuuden.Pyrkimykset integroida ruhtinasvaltiot Britti-Intiaan tehostuivat 1900-luvulla, mutta toinen maailmansota pysäytti nämä pyrkimykset.Intian itsenäistyessä britit julistivat, että ensisijaisuus ja sopimukset ruhtinasvaltioiden kanssa päättyvät, jolloin ne jäävät neuvottelemaan Intian tai Pakistanin kanssa.Ennen Intian itsenäisyyttä vuonna 1947 tärkeimmät Intian johtajat omaksuivat erilaisia ​​strategioita ruhtinasvaltioiden integroimiseksi Intian unioniin.Jawaharlal Nehru, näkyvä johtaja, otti lujan kannan.Heinäkuussa 1946 hän varoitti, ettei mikään ruhtinasvaltio voisi sotilaallisesti vastustaa itsenäisen Intian armeijaa.^[15] Tammikuuhun 1947 mennessä Nehru ilmoitti selvästi, että käsitettä kuningasten jumalallisesta oikeudesta ei hyväksyttäisi itsenäisessä Intiassa.^[16] Edkaloidessaan lujaa lähestymistapaansa Nehru julisti toukokuussa 1947, että jokaista ruhtinasvaltiota, joka kieltäytyy liittymästä Intian perustuslakikokoukseen, kohdeltaisiin vihollisvaltiona.^[17]Sitä vastoin Vallabhbhai Patel ja VP Menon, jotka olivat suoraan vastuussa ruhtinasvaltioiden integroinnista, omaksuivat sovittelevamman lähestymistavan näiden valtioiden hallitsijoita kohtaan.Heidän strategiansa oli neuvotella ja työskennellä prinssien kanssa sen sijaan, että kohtasivat heidät suoraan.Tämä lähestymistapa osoittautui onnistuneeksi, koska ne auttoivat vakuuttamaan useimmat ruhtinasvaltiot liittymään Intian unioniin.^[18]Ruhtinasvaltioiden hallitsijoilla oli ristiriitaisia ​​reaktioita.Jotkut liittyivät isänmaallisuuden vetämänä mielellään Intiaan, kun taas toiset harkitsivat itsenäisyyttä tai liittymistä Pakistaniin.Kaikki ruhtinasvaltiot eivät helposti liittyneet Intiaan.Junagadh liittyi alun perin Pakistaniin, mutta kohtasi sisäistä vastarintaa ja lopulta liittyi Intiaan kansanäänestyksen jälkeen.Jammun ja Kashmirin hyökkäys Pakistanista;liittyi Intiaan sotilaallisen avun saamiseksi, mikä johti jatkuvaan konfliktiin.Hyderabad vastusti liittymistä, mutta integroitiin sotilaallisen väliintulon (operaatio Polo) ja sitä seuranneen poliittisen ratkaisun jälkeen.Liittymisen jälkeen Intian hallitus pyrki harmonisoimaan ruhtinasvaltioiden hallinto- ja hallintorakenteet entisten Britannian alueiden kanssa, mikä johti Intian nykyisen liittovaltiorakenteen muodostumiseen.Prosessi sisälsi diplomaattisia neuvotteluja, oikeudellisia puitteita (kuten liittymisasiakirjoja) ja joskus sotilaallisia toimia, jotka huipentuivat yhtenäiseen Intian tasavaltaan.Vuoteen 1956 mennessä ero ruhtinasvaltioiden ja brittiläisten Intian alueiden välillä oli suurelta osin pienentynyt.