Vuoden 1956 jälkeinen vapauttamissuuntaus, joka oli laskussa useita vuosia, kääntyi maaliskuussa 1968, kun opiskelijamielenosoitukset tukahdutettiin vuoden 1968 Puolan poliittisen kriisin aikana.Osittain Prahan kevät -liikkeen motivoimana Puolan oppositiojohtajat, intellektuellit, akateemikot ja opiskelijat käyttivät Varsovassa historiallis-isänmaallista Dziady-teatteriesityssarjaa protestien ponnahduslautana, joka levisi pian muihin korkeakoulukeskuksiin ja laajeni valtakunnallisesti.Viranomaiset vastasivat oppositiotoiminnan voimakkaalla tukahduttamisella, mukaan lukien opettajien erottaminen ja opiskelijoiden irtisanominen yliopistoista ja muista oppilaitoksista.Kiistan keskipisteenä oli myös sejmin pieni määrä katolisia kansanedustajia (Znak-yhdistyksen jäseniä), jotka yrittivät puolustaa opiskelijoita.Virallisessa puheessaan Gomułka kiinnitti huomiota juutalaisten aktivistien rooliin tapahtumissa.Tämä tarjosi ammuksia Mieczysław Moczarin johtamalle nationalistiselle ja antisemitistiselle kommunistisen puolueen ryhmälle, joka vastusti Gomułkan johtajuutta.Käyttämällä Israelin sotilaallista voittoa kuuden päivän sodassa vuonna 1967, jotkut Puolan kommunistijohtajista kävivät antisemitististä kampanjaa Puolan juutalaisyhteisön jäänteitä vastaan.Tämän kampanjan kohteita syytettiin epälojaalisuudesta ja aktiivisesta sympatiasta Israelin aggressiota kohtaan."Sionisteiksi" leimattuja heitä syytettiin maaliskuun 1968 levottomuuksista, jotka lopulta johtivat suuren osan Puolan jäljellä olevasta juutalaisesta muuttamiseen (noin 15 000 Puolan kansalaista lähti maasta).Gomułkan hallinnon aktiivisella tuella Puolan kansanarmeija osallistui pahamaineiseen Varsovan liiton Tšekkoslovakiaan elokuussa 1968 Brežnevin opin epävirallisen julkistamisen jälkeen.