Ensimmäinen brittiläinen alus saapui Penangiin kesäkuussa 1592. Tämän aluksen, Edward Bonadventure, kapteenina oli James Lancaster.^[69] Kuitenkin vasta 1700-luvulla britit perustivat pysyvän läsnäolon saarelle.1770-luvulla brittiläinen Itä-Intian yritys antoi Francis Lightille ohjeet muodostaa kauppasuhteita Malaijan niemimaalla.^[70] Myöhemmin valo laskeutui Kedahiin, joka oli tuolloin Siamin vasallivaltio.Vuonna 1786 British East India Company määräsi Lightin hankkimaan saaren Kedahilta.^[70] Light neuvotteli sulttaani Abdullah Mukarram Shahin kanssa saaren luovuttamisesta British East India Companylle vastineeksi brittiläisestä sotilaallisesta avusta.^[70] Lightin ja Sultanin välisen sopimuksen ratifioinnin jälkeen Light ja hänen seurueensa purjehtivat Penangin saarelle, jonne he saapuivat 17. heinäkuuta 1786 ^[71] ja ottivat saaren virallisesti haltuunsa 11. elokuuta.^[70] Sulttaani Abdullahin tietämättä Light oli toiminut ilman esimiestensä lupaa tai suostumusta Intiassa.^[72] Kun Light petti lupauksensa sotilaallisesta suojelusta, Kedahin sulttaani käynnisti yrityksen valloittaa saari takaisin vuonna 1791;British East India Company voitti myöhemmin Kedahin joukot.^[70] Sulttaani haastoi oikeuteen rauhan saamiseksi ja 6000 Espanjan dollarin vuotuisesta maksusta sulttaanille sovittiin.^[73]