Saddam Husseinin valtaannousua Irakissa leimasi vaikutusvallan ja kontrollin strateginen lujittaminen.Vuoteen 1976 mennessä hänestä oli tullut kenraali Irakin asevoimissa, ja hänestä tuli nopeasti hallituksen avainhenkilö.Presidentti Ahmed Hassan al-Bakrin terveyden heikkeneessä Saddamista tuli yhä enemmän Irakin hallituksen kasvot sekä kotimaassa että kansainvälisissä asioissa.Hänestä tuli käytännössä Irakin ulkopolitiikan arkkitehti, joka edusti kansakuntaa diplomaattisissa toimissa ja hänestä tuli vähitellen tosiasiallinen johtaja vuosia ennen virallista valtaannousuaan vuonna 1979.Tänä aikana Saddam keskittyi vahvistamaan asemaansa Ba'ath-puolueessa.Hän loi huolellisesti suhteita puolueen avainjäseniin ja muodosti uskollisen ja vaikutusvaltaisen tukipohjan.Hänen liikkeensä ei koskenut vain liittolaisten hankkimista, vaan myös hänen hallitsevan asemansa varmistamista puolueessa ja hallituksessa.Vuonna 1979 tapahtui merkittävä kehitys, kun al-Bakr aloitti sopimukset Syyrian kanssa, jota myös johti Ba'athist-hallinto ja joiden tarkoituksena oli yhdistää kaksi maata.Tämän suunnitelman mukaan Syyrian presidentti Hafiz al-Assadista tulisi unionin varajohtaja, mikä saattaa uhata Saddamin poliittista tulevaisuutta.Tunteessaan syrjäytymisen riskin Saddam toimi päättäväisesti turvatakseen valtansa.Hän pakotti sairaan al-Bakrin eroamaan 16. heinäkuuta 1979 ja ryhtyi sittemmin Irakin presidentiksi vahvistaen hallintaansa maassa ja sen poliittisessa suunnassa.Irak Saddam Husseinin hallinnon aikana vuosina 1979–2003 oli autoritaarisen hallinnon ja alueellisten konfliktien aikaa.Irakin presidenttinä vuonna 1979 valtaan noussut Saddam perusti nopeasti totalitaarisen hallituksen, joka keskitti vallan ja tukahdutti poliittisen opposition.Yksi Saddamin vallan varhaisista määrittävistä tapahtumista oli Iranin ja Irakin välinen sota vuosina 1980–1988. Tämä konflikti, jonka Irak käynnisti yrittäessään ottaa haltuunsa öljyrikkaat Iranin alueet ja torjua Iranin islamilaisen vallankumouksen vaikutteita, johti merkittäviin uhreihin ja molempien maiden taloudellinen myllerrys.Sota päättyi umpikujaan ilman selvää voittajaa ja Irakin taloudelle ja yhteiskunnalle suuria uhreja.1980-luvun lopulla Saddamin hallinto oli pahamaineinen Pohjois-Irakin kurdiväestöä vastaan ​​suunnatusta Al-Anfal-kampanjasta.Tähän kampanjaan sisältyi laajalle levinneitä ihmisoikeusloukkauksia, mukaan lukien kemiallisten aseiden käyttö Halabjan kaltaisissa paikoissa vuonna 1988, mikä johti suuriin siviiliuhreihin ja siirtymiin.Kuwaitin hyökkäys vuonna 1990 merkitsi toisen kriittisen kohdan Saddamin hallinnossa.Tämä hyökkäys johti Persianlahden sotaan vuonna 1991, kun Yhdysvaltojen johtama joukkojen liittoutui väliin karkottamaan irakilaisia ​​joukkoja Kuwaitista.Sota johti Irakille vakavaan tappioon ja johti YK:n tiukkojen taloudellisten pakotteiden määräämiseen.Koko 1990-luvun Saddamin hallinto kohtasi kansainvälistä eristäytymistä näiden pakotteiden vuoksi, millä oli tuhoisa vaikutus Irakin talouteen ja sen kansan hyvinvointiin.Hallitukseen kohdistui myös joukkotuhoaseita koskevia tarkastuksia, vaikka niitä ei löydetty lopullisesti.Saddamin hallinnon viimeinen luku tuli USA:n johtaman hyökkäyksen Irakiin vuonna 2003 verukkeena Irakin väitetyn joukkotuhoaseiden hallussapidon poistamiseksi ja Saddamin sortohallinnon lopettamiseksi.Tämä hyökkäys johti Saddamin hallituksen nopeaan romahtamiseen ja hänen vangitsemiseensa joulukuussa 2003. Irakin tuomioistuin joutui myöhemmin Saddam Husseinin oikeudenkäyntiin ja teloitettiin vuonna 2006 rikoksista ihmisyyttä vastaan, mikä merkitsi yhden Irakin modernin historian kiistanalaisimmista ajanjaksoista loppua. .