Khmerien valtakunnan kuudelle vuosisadalle on ominaista ennennäkemätön tekninen ja taiteellinen edistys ja saavutukset, poliittinen koskemattomuus ja hallinnollinen vakaus.Imperiumi edustaa Kambodžan ja Kaakkois-Aasian esiteollisen sivilisaation kulttuurista ja teknistä huippua.^[19] Khmerien valtakuntaa edelsi Chenla, valtio, jolla oli vaihtuvia valtakeskuksia, ja joka jaettiin Chenlan osavaltioon ja Water Chenlaan 800-luvun alussa.^[20] 800-luvun lopulla vesi Chenla imeytyi Srivijaya-imperiumin malaijiin ja Shailandra-imperiumin jaavalaiset ja lopulta liitettiin Javaan ja Srivijayaan.^[21]Jayavarman II:ta pidetään laajalti kuninkaana, joka loi Angkor-kauden perustan.Historioitsijat ovat yleisesti samaa mieltä siitä, että tämä Kambodžan historian ajanjakso alkoi vuonna 802, jolloin Jayavarman II suoritti suurenmoisen pyhitysrituaalin pyhällä Mahendraparvata-vuorella, joka tunnetaan nykyään nimellä Phnom Kulen.^[22] Seuraavina vuosina hän laajensi aluettaan ja perusti uuden pääkaupungin, Hariharalayan, lähellä nykyajan Roluosin kaupunkia.^[23] Näin hän loi perustuksen Angkorille, jonka oli määrä nousta noin 15 kilometriä luoteeseen.Jayavarman II:n seuraajat jatkoivat Kambujan alueen laajentamista.Indravarman I (hallitsi 877–889) onnistui laajentamaan valtakuntaa ilman sotia ja aloitti laajoja rakennusprojekteja, jotka mahdollistivat kaupan ja maatalouden kautta saadut vauraat.Ennen kaikkea olivat Preah Ko:n temppeli ja kastelutyöt.Vesihuoltoverkosto riippui monimutkaisista kanavien, lampien ja penkereiden kokoonpanoista, jotka oli rakennettu valtavista määristä savihiekkaa, Angkorin tasangolla saatavilla olevaa irtotavaraa.Indravarman kehitin Hariharalayaa edelleen rakentamalla Bakongin noin 881. Erityisesti Bakongilla on silmiinpistäviä yhtäläisyyksiä Jaavan Borobudur-temppelin kanssa, mikä viittaa siihen, että se on saattanut toimia Bakongin prototyyppinä.Kambujan ja Jaavan Sailendran välillä on saattanut käydä matkustajien vaihtoa ja tehtäviä, mikä olisi tuonut Kambodžaan paitsi ideoita myös teknisiä ja arkkitehtonisia yksityiskohtia.^[24]