Vuonna 1323 ottomaanit valloittivat Tarnovon, toisen Bulgarian valtakunnan pääkaupungin, kolmen kuukauden piirityksen jälkeen.Vuonna 1326 Vidinin tsaarikunta kaatui kristityn ristiretken tappion jälkeen Nikopoliksen taistelussa.Tällä ottomaanit lopulta alistavat ja miehittivät Bulgarian.^[32] Puolan Władysław III:n johtama Puolan ja Unkarin ristiretki lähti vapauttamaan Bulgariaa ja Balkania vuonna 1444, mutta turkkilaiset voittivat Varnan taistelussa.Uudet viranomaiset purkivat bulgarialaiset instituutiot ja yhdistivät erillisen bulgarialaisen kirkon Konstantinopolin ekumeeniseen patriarkaattiin (vaikkakin pieni, autokefaalinen bulgarialainen Ohridin arkkipiispakunta säilyi tammikuuhun 1767 asti).Turkin viranomaiset tuhosivat suurimman osan keskiaikaisista Bulgarian linnoituksista estääkseen kapinoita.Suuret kaupungit ja alueet, joilla ottomaanien valta vallitsi, olivat vakavasti autioituneita aina 1800-luvulle asti.^[33]Ottomaanit eivät tavallisesti vaatineet kristityiltä muslimeja.Siitä huolimatta, varsinkin Rhodoopilla oli monia tapauksia pakotettuun yksittäiseen tai joukkoislamisaatioon.Islamiin kääntyneet bulgarialaiset, pomakit, säilyttivät bulgarialaisen kielen, pukeutumisen ja jotkin islamin kanssa yhteensopivia tapoja.^[32]Ottomaanien järjestelmä alkoi taantua 1600-luvulla, ja 1700-luvun lopulla se oli täysin romahtanut.Keskushallinto heikkeni vuosikymmenten aikana, ja tämä oli mahdollistanut useiden paikallisten ottomaanien suurten tilojen haltijoille henkilökohtaisen valta-aseman eri alueilla.^[34] 1700-luvun kahden viimeisen vuosikymmenen aikana ja 1800-luvun ensimmäisten vuosikymmenten aikana Balkanin niemimaa hajosi virtuaaliseen anarkiaan.^[32]Bulgarialainen perinne kutsuu tätä ajanjaksoa kurdjaliistvoksi: aseistetut turkkilaisjoukot nimeltä kurdjalii vaivasivat alueella.Monilla alueilla tuhannet talonpojat pakenivat maaseudulta joko paikallisiin kaupunkeihin tai (useammin) kukkuloille tai metsiin;jotkut jopa pakenivat Tonavan taakse Moldovaan, Valakkiaan tai Etelä-Venäjälle.^[32] Ottomaanien vallan heikkeneminen mahdollisti myös bulgarialaisen kulttuurin asteittaisen elpymisen, josta tuli keskeinen osa kansallisen vapautumisen ideologiaa.Olosuhteet paranivat vähitellen tietyillä alueilla 1800-luvulla.Jotkut kaupungit - kuten Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech ja Skopie - menestyivät.Bulgarian talonpojat itse asiassa omistivat maansa, vaikka se kuului virallisesti sulttaanille.1800-luku toi myös parantunutta viestintää, liikennettä ja kauppaa.Ensimmäinen tehdas Bulgarian mailla avattiin Slivenissä vuonna 1834 ja ensimmäinen rautatiejärjestelmä (Roussen ja Varnan välillä) alkoi toimia vuonna 1865.