Kaakkois-Aasiassa oli 400-luvulta 1300-luvulle useita voimakkaita valtioita, jotka olivat erittäin aktiivisia buddhalaisuuden ja buddhalaisen taiteen edistämisessä
hindulaisuuden rinnalla.Suurin buddhalainen vaikutus tuli nyt suoraan meriteitse Intian niemimaalta, joten nämä imperiumit seurasivat olennaisesti maháyāna-uskoa.Esimerkkejä ovat mantereen valtakunnat, kuten Funan,
Khmer Empire ja
Thaimaan Sukhothain valtakunta, sekä saarivaltiot, kuten Kalinggan kuningaskunta,
Srivijaya Empire , Medang Kingdom ja Majapahit.Buddhalaiset munkit matkustivat
Kiinaan Funanin valtakunnasta 500-luvulla ja toivat mukanaan mahayana-tekstejä, mikä on merkki siitä, että uskonto oli jo vakiintunut alueelle tässä vaiheessa.Mahayana-buddhalaisuus ja hindulaisuus olivat Khmeri-imperiumin (802–1431) tärkeimmät uskonnot. Valtio hallitsi aikanaan suurinta osaa Kaakkois-Aasian niemimaalta.Khmerien alaisuudessa Kambodžassa ja naapurimaassa Thaimaassa rakennettiin lukuisia temppeleitä, sekä hindu- että buddhalaisia.Yksi suurimmista khmerien kuninkaista, Jayavarman VII (1181–1219), rakensi suuria Mahāyāna-buddhalaisia rakenteita Bayoniin ja Angkor Thomiin.
Indonesian Jaavan saarella intialaiset valtakunnat, kuten Kalinggan kuningaskunta (6–700-luvulla), olivat buddhalaisia tekstejä etsivien kiinalaisten munkkien kohteita.Malaijilainen Srivijaya (650–1377), Sumatran saarelle keskittynyt meriimperiumi, omaksui maháyāna- ja vajrayāna-buddhalaisuuden ja levitti buddhalaisuutta Jaavalle,
Malajalle ja muille valloittamilleen alueille.