Itäisen Balkanin niemimaan osia asuivat antiikin aikana traakialaiset, jotka olivat ryhmä indoeurooppalaisia ​​heimoja.Koko Tonavan pohjoispuolella oleva alue liitettiin vähitellen Rooman valtakuntaan 1. vuosisadalla jKr.Rooman valtakunnan taantuminen 3. vuosisadan jälkeen ja jatkuvat goottien ja hunnien hyökkäykset jättivät suuren osan alueesta tuhoutuneeksi, autioituneeksi ja taloudellisesti taantumaan 500-luvulle mennessä.Rooman valtakunnan säilynyt itäpuolisko, jota myöhemmät historioitsijat kutsuivat Bysantin valtakunnaksi, ei voinut hallita tehokkaasti näitä alueita muilla kuin rannikkoalueilla ja tietyissä sisämaassa sijaitsevissa kaupungeissa.Siitä huolimatta se ei koskaan luopunut vaatimuksestaan ​​koko alueelta Tonavalle asti.Useat hallinnolliset, lainsäädännölliset, sotilaalliset ja taloudelliset uudistukset paransivat tilannetta jonkin verran, mutta näistä uudistuksista huolimatta epäjärjestys jatkui suuressa osassa Balkania.Keisari Justinianus I:n (527–565) hallituskaudella useat linnoitukset palautuivat väliaikaisesti hallintaansa ja jälleenrakennettiin, mutta hänen kuolemansa jälkeen valtakunta ei kyennyt kohtaamaan slaavien uhkaa tulojen ja työvoiman merkittävän vähenemisen vuoksi.