1800-luvun alussa Ottomaanien valtakunta kärsi useista eksistentiaalisista haasteista.Serbian vallankumous vuonna 1804 johti ensimmäisen Balkanin kristillisen kansan autonomian valtakunnan alle.Alkuvuodesta 1821 alkanut Kreikan vapaussota tarjosi lisätodisteita imperiumin sisäisestä ja sotilaallisesta heikkoudesta.Sulttaani Mahmud II:n vuosisatoja vanhan Janissary-joukon hajottaminen 15. kesäkuuta 1826 (suotuisa tapahtuma) auttoi imperiumia pitkällä aikavälillä, mutta riisti sen olemassa olevan pysyvän armeijan lyhyellä aikavälillä.Vuonna 1827 englantilais-ranskalais-venäläinen laivasto tuhosi lähes kaikki ottomaanien laivastojoukot Navarinon taistelussa.Adrianopolin rauhansopimus (1829) myönsi Venäjän ja Länsi-Euroopan kauppa-aluksille vapaan matkan Mustanmeren salmien läpi.Myös Serbia sai autonomian, ja Tonavan ruhtinaskunnista (Moldavia ja Valakkia) tuli Venäjän suojeluksessa olevia alueita.Venäjä oli Pyhän liiton jäsenenä toiminut "Euroopan poliisina" ylläpitääkseen valtatasapainoa, joka oli vahvistettu Wienin kongressissa vuonna 1815. Venäjä oli auttanut Itävallan ponnisteluja Unkarin vuoden 1848 vallankumouksen tukahduttamisessa, ja odotti vapaita käsiä ongelmien ratkaisemisessa Ottomaanien valtakunnan, "Euroopan sairaan miehen" kanssa.Iso-Britannia ei kuitenkaan voinut sietää Venäjän ylivaltaa ottomaanien asioissa, mikä haastaisi sen ylivallan itäisellä Välimerellä.Britannian välitön pelko oli Venäjän laajentuminen Ottomaanien valtakunnan kustannuksella.Britit halusivat säilyttää ottomaanien koskemattomuuden ja olivat huolissaan siitä, että Venäjä voisi edistyä kohti Brittiläistä Intiaa tai siirtyä kohti Skandinaviaa tai Länsi-Eurooppaa.Häiriö (Ottomanin valtakunnan muodossa) Britannian lounaispuolella lieventäisi tätä uhkaa.Kuninkaallinen laivasto halusi myös ennaltaehkäistä Venäjän voimakkaan laivaston uhkaa.Ranskan keisari Napoleon III:n pyrkimys palauttaa Ranskan loisto sai alkunsa välittömän tapahtumaketjun, joka johti siihen, että Ranska ja Britannia julistivat sodan Venäjälle 27. ja 28. maaliskuuta 1854.