با مرگ فئودور بدون فرزند در 7 ژانویه 1598، و همچنین شایعه ترور برادر بسیار کوچکتر فئودور، دیمیتری، به قدرت رسیدن بوریس منجر شد.انتخاب او توسط پاتریارک ایوب مسکو پیشنهاد شد، که معتقد بود بوریس تنها مردی است که می تواند با مشکلات این موقعیت کنار بیاید.با این حال، بوریس تاج و تخت را تنها از زمسکی سوبور (مجمع ملی) که در 17 فوریه تشکیل شد و به اتفاق آرا او را در 21 فوریه انتخاب کرد، می پذیرفت.در 1 سپتامبر، او رسماً تاج گذاری کرد.او نیاز روسیه را برای رسیدن به پیشرفت فکری غرب تشخیص داد و تمام تلاش خود را برای ایجاد اصلاحات آموزشی و اجتماعی به کار گرفت.او اولین تزاری بود که معلمان خارجی را در مقیاس وسیع وارد کرد، اولین کسی بود که جوانان روس را برای تحصیل به خارج فرستاد و اولین کسی بود که اجازه ساخت کلیساهای لوتری را در روسیه داد.