جواهر لعل نهرو اولین نخست وزیر هند در 27 مه 1964 درگذشت و لعل بهادر شستری جانشین وی شد.در زمان تصدی شاستری، در سال 1965، هند و پاکستان درگیر جنگ دیگری بر سر منطقه کشمیر شدند.این درگیری اما به تغییر قابل توجهی در مرز کشمیر منجر نشد.جنگ با قرارداد تاشکند با میانجیگری دولت شوروی به پایان رسید.متأسفانه، شستری در شب پس از امضای این قرارداد به طور غیر منتظره درگذشت.خلاء رهبری پس از مرگ شاستری منجر به رقابتی در کنگره ملی هند شد که منجر به ارتقای ایندیرا گاندی، دختر نهرو، به سمت نخست وزیری شد.گاندی که به عنوان وزیر اطلاعات و صدا و سیما فعالیت می کرد، در این رقابت، مورارجی دسایی، رهبر جناح راست را شکست داد.با این حال، انتخابات عمومی سال 1967 شاهد کاهش اکثریت حزب کنگره در پارلمان بود که منعکس کننده نارضایتی عمومی از افزایش قیمت کالاها، بیکاری، رکود اقتصادی و بحران غذایی بود.با وجود این چالش ها، گاندی موقعیت خود را تثبیت کرد.مورارجی دسایی که در دولت خود معاون نخست وزیر و وزیر دارایی شد، به همراه دیگر سیاستمداران ارشد کنگره، در ابتدا تلاش کردند اختیارات گاندی را محدود کنند.با این حال، تحت هدایت مشاور سیاسی خود PN Haksar، گاندی به سمت سیاست های سوسیالیستی تغییر جهت داد تا جذابیت عمومی را دوباره به دست آورد.او با موفقیت کیف پول شخصی را که پرداختی به خانواده سلطنتی سابق هند بود، لغو کرد و حرکت قابل توجهی را به سمت ملی کردن بانک‌های هندی آغاز کرد.اگرچه این سیاست ها با مقاومت دسای و جامعه تجاری مواجه شد، اما در میان عموم مردم محبوبیت داشت.پویایی درون حزبی زمانی به نقطه عطفی رسید که سیاستمداران کنگره سعی کردند با تعلیق عضویت گاندی در حزب او را تضعیف کنند.این اقدام نتیجه معکوس داشت و منجر به خروج دسته جمعی اعضای پارلمانی شد که با گاندی همسو بودند و در نتیجه فراکسیون جدیدی به نام کنگره (R) تشکیل شد.این دوره با ظهور ایندیرا گاندی به عنوان یک شخصیت مرکزی قدرتمند، تغییر قابل توجهی در سیاست هند رقم زد و کشور را در مرحله ای از تغییرات شدید سیاسی و اقتصادی هدایت کرد.