سکونت سومر، که از حدود 5500 تا 3300 قبل از میلاد آغاز شد، توسط مردم آسیای غربی بود که به زبان سومری، یک زبان منحصر به فرد غیر سامی و غیرهند و اروپایی صحبت می کردند.شواهد شامل نام شهرها و رودخانه ها است.^[8] تمدن سومری در دوره اوروک (هزاره چهارم قبل از میلاد) توسعه یافت و به دوره جمدت نصر و دوره اولیه سلسله تکامل یافت.اریدو، یک شهر مهم سومری، به عنوان نقطه آمیختگی فرهنگی کشاورزان اوبیدی، دامداران سامی کوچ نشین، و ماهیگیران مردابی، که احتمالاً اجداد سومریان بودند، پدیدار شد.^[9]دوره قبل از عبید به دلیل سفال های متمایز آن که در سراسر بین النهرین و خلیج فارس پراکنده شده است، مورد توجه است.فرهنگ عبید که احتمالاً برگرفته از فرهنگ سامرا در شمال بین النهرین است، با سکونتگاه های بزرگ، خانه های خشتی و اولین معابد معماری عمومی در بین النهرین مشخص می شود.^[10] این دوره با پیشرفت در کشاورزی، اهلی کردن حیوانات و استفاده از گاوآهن از شمال آغاز شد.^[11]انتقال به دوره اوروک شامل تغییر به سمت تولید انبوه سفال های بدون رنگ بود.^[12] این دوره رشد قابل توجه شهری، استفاده از نیروی کار برده و تجارت گسترده را نشان داد که بر مناطق اطراف تأثیر گذاشت.شهرهای سومری احتمالاً مذهبی بودند که توسط کشیشان پادشاهان و شوراها از جمله زنان رهبری می شد.دوره اوروک شاهد جنگ های سازمان یافته محدودی بود که شهرها عموماً بدون دیوار بودند.^[13] پایان دوره اوروک، در حدود 3200-2900 پ.^[14]دوره سلسله بعدی، عموماً به سال قبل از میلاد می رسد.2900 - ج.2350 قبل از میلاد، شاهد تغییر از رهبری معبد محور به رهبری سکولارتر و ظهور شخصیت های تاریخی مانند گیلگمش بودیم.^[15] توسعه نوشتن و تشکیل اولین شهرها و ایالات را شاهد بود.خود ED با وجود چندین دولت شهر مشخص می‌شود: دولت‌های کوچک با ساختار نسبتاً ساده‌ای که در طول زمان توسعه یافته و استحکام یافته‌اند.این پیشرفت در نهایت منجر به اتحاد بخش اعظم بین النهرین تحت حکومت سارگون، اولین پادشاه امپراتوری آکد شد.علی‌رغم این چندپارگی سیاسی، دولت‌شهرهای ED فرهنگ مادی نسبتاً همگنی داشتند.شهرهای سومری مانند اوروک، اور، لاگاش، اوما و نیپور واقع در بین النهرین سفلی بسیار قدرتمند و تأثیرگذار بودند.در شمال و غرب ایالت هایی با مرکزیت شهرهایی مانند کیش، ماری، نگر و ابلا امتداد داشتند.اناتوم لاگاش به طور خلاصه یکی از اولین امپراتوری های تاریخ را تأسیس کرد که بخش زیادی از سومر را در بر گرفت و نفوذ خود را فراتر از آن گسترش داد.^[16] دوره اولیه سلسله با چندین دولت شهر، مانند اوروک و اور مشخص شد که منجر به اتحاد نهایی تحت فرمان سارگون امپراتوری آکدی شد.با وجود پراکندگی سیاسی، این دولت شهرها فرهنگ مادی مشترکی داشتند.