در قرن هشتم قبل از میلاد، یونان شروع به خروج از قرون تاریکی کرد که به دنبال سقوط تمدن Mycenaean بود.سواد از بین رفته بود و خط میسینی فراموش شده بود، اما یونانی ها الفبای فنیقی را پذیرفتند و آن را برای ایجاد الفبای یونانی تغییر دادند.از حدود قرن نهم قبل از میلاد، اسناد مکتوب شروع به ظهور کردند.یونان به بسیاری از جوامع کوچک خودگردان تقسیم شده بود، الگویی که عمدتاً توسط جغرافیای یونان دیکته شده بود، جایی که هر جزیره، دره و دشت توسط دریا یا رشته کوه از همسایگان خود جدا می شود.دوره باستانی را می توان به عنوان دوره شرق شناسی درک کرد، زمانی که یونان در حاشیه بود، اما نه تحت سلطه امپراتوری نوآشوری.یونان مقادیر قابل توجهی از عناصر فرهنگی را از مشرق زمین، در هنر و همچنین در دین و اسطوره پذیرفت.از نظر باستان شناسی، یونان باستانی با سفال های هندسی مشخص شده است.