در سال 811 امپراتور بیزانس، نیکیفوروس اول حمله گسترده ای را علیه بلغارستان آغاز کرد، پایتخت پلیسکا را تصرف کرد، غارت کرد و به آتش کشید، اما در راه بازگشت، ارتش بیزانس به طور قاطع در نبرد گذرگاه واربیتسا شکست خورد.خود نیسیفور اول به همراه اکثر سربازانش کشته شد و جمجمه او با نقره پوشانده شد و به عنوان جام نوشیدنی استفاده می شد.نبرد پلیسکا یکی از بدترین شکست های تاریخ بیزانس بود.این امر فرمانروایان بیزانس را از اعزام نیروهای خود به شمال بالکان برای بیش از 150 سال پس از آن منصرف کرد، که نفوذ و گسترش بلغارها را به غرب و جنوب شبه جزیره بالکان افزایش داد و منجر به گسترش بزرگ سرزمینی اولین امپراتوری بلغارستان شد.این اولین باری بود که یک امپراتور بیزانس پس از نبرد آدریانوپل در سال 378 در جنگ کشته شد.