اولین روز نبرد گتیسبورگ به عنوان درگیری بین واحدهای منزوی ارتش ویرجینیای شمالی به رهبری ژنرال کنفدراسیون رابرت ای. لی و ارتش پوتوماک به رهبری سرلشکر اتحادیه جورج جی مید آغاز شد.به زودی به یک نبرد بزرگ تبدیل شد که با عقب نشینی نیروهای بیش از حد و شکست خورده اتحادیه به مناطق مرتفع جنوب گتیسبورگ، پنسیلوانیا به اوج رسید.نبرد روز اول در سه مرحله ادامه داشت و رزمندگان همچنان به میدان نبرد می رسیدند.در صبح، دو تیپ از لشکر سرلشکر کنفدراسیون هنری Heth (از سپاه سوم ژنرال AP Hill) توسط سواره نظام پیاده شده اتحادیه تحت فرماندهی سرتیپ به تاخیر افتاد.ژنرال جان بافورد.با رسیدن نیروهای کمکی پیاده نظام به فرماندهی سرلشکر جان اف.در اوایل بعد از ظهر، سپاه اتحادیه یازدهم به فرماندهی سرلشکر الیور اوتیس هاوارد وارد شد و موقعیت اتحادیه در یک نیم دایره از غرب به شمال شهر بود.سپاه دوم کنفدراسیون تحت فرماندهی سپهبد ریچارد اس. ایول حمله گسترده ای را از شمال آغاز کرد، لشکر سرلشکر رابرت ای رودس از اوک هیل و لشگر سرلشکر جوبال ای. اوایل در زمین های باز حمله کردند. شمال شهرخطوط اتحادیه عموماً تحت فشار بسیار سنگینی قرار داشتند، اگرچه نقطه برجسته بارلوز نول از بین رفت.مرحله سوم نبرد زمانی رخ داد که رودس حمله خود را از شمال تجديد کرد و هث با کل لشگر خود از غرب، همراه با لشگر سرلشکر دبليو دورسی پندر بازگشت.درگیری های شدید در هربستز وودز (نزدیک مدرسه علمیه الهیات لوتری) و در اوک ریج سرانجام باعث فروپاشی خط اتحادیه شد.برخی از فدرال ها در شهر عقب نشینی کردند و تلفات زیادی متحمل شدند و بسیاری از زندانیان را از دست دادند.دیگران به سادگی عقب نشینی کردند.آنها مواضع دفاعی خوبی در قبرستان تپه گرفتند و منتظر حملات اضافی بودند.علیرغم دستورات احتیاطی رابرت ای لی برای گرفتن ارتفاعات «در صورت امکان»، ریچارد ایول ترجیح داد حمله نکند.مورخان از آن زمان تاکنون بحث کرده اند که اگر او انجام این کار را عملی می یافت، چگونه ممکن بود نبرد به گونه ای متفاوت به پایان برسد.