پس از مبارزات انتخاباتی چاتانوگا، نیروهای اتحادیه تحت رهبری شرمن به ویکزبورگ بازگشتند و به سمت شرق به سمت مریدین حرکت کردند.مریدین یک مرکز مهم راه آهن بود و خانه زرادخانه کنفدراسیون، بیمارستان نظامی و انبار اسیران جنگی و همچنین مقر تعدادی از ادارات دولتی بود.شرمن قصد داشت مریدین را بگیرد و در صورت مساعد بودن، به سمت سلما، آلاباما حرکت کند.او همچنین می‌خواست موبایل را به اندازه‌ای تهدید کند که کنفدراسیون‌ها را مجبور به تقویت دفاعی خود کند.در حالی که شرمن در 3 فوریه 1864 با نیروی اصلی 20000 نفری از ویکسبورگ به راه افتاد، به بریگ دستور داد.ژنرال ویلیام سوی اسمیت یک نیروی سواره نظام متشکل از 7000 مرد را از ممفیس، تنسی، از جنوب از طریق اوکولونا، می سی سی پی، در امتداد راه آهن موبایل و اوهایو رهبری می کند تا با بقیه نیروهای اتحادیه در مریدین دیدار کند.این کارزار توسط مورخان به عنوان مقدمه ای برای راهپیمایی شرمن به سمت دریا (کمپین ساوانا) در نظر گرفته می شود که در آن هنگام راهپیمایی شرمن در سراسر ایالت و بازگشت، آسیب و ویرانی زیادی به مرکز می سی سی پی وارد شد.دو ستون پشتیبان تحت فرماندهی سرتیپ ویلیام سوی اسمیت و سرهنگ جیمز هنری کوتس بودند.مأموریت اکسپدیشن اسمیت برای نابود کردن یک سواره نظام شورشی به فرماندهی سرلشکر ناتان بدفورد فارست، حفظ ارتباطات با میدل تنسی و بردن افراد از دفاع در رودخانه می سی سی پی به کمپین آتلانتا بود.برای حفظ ارتباطات، محافظت از راه آهن موبایل و اوهایو بود.اکسپدیشن کوتس به سمت رودخانه یازو حرکت کرد و برای مدتی شهر یازو، می سی سی پی را اشغال کرد.^[60]