تنها چند ماه پس از شروع جنگ در فورت سامتر، مردم شمالی برای راهپیمایی علیه پایتخت کنفدراسیون ریچموند، ویرجینیا، که انتظار می رفت به زودی به کنفدراسیون پایان دهد، فریاد زدند.تسلیم فشار سیاسی، سرتیپ.ژنرال اروین مک داول ارتش اتحادیه بی‌سابقه خود را در سراسر Bull Run علیه ارتش کنفدراسیون بی‌تجربه سرتیپ رهبری کرد.ژنرال PGT Beauregard در نزدیکی Manassas Junction اردو زد.طرح جاه طلبانه مک داول برای حمله غافلگیرانه از جناحین به چپ کنفدراسیون ضعیف اجرا شد.با این وجود، کنفدراسیون‌ها که قصد حمله به جناح چپ اتحادیه را داشتند، در ابتدا در یک نقطه ضعف قرار گرفتند.نیروهای تقویتی کنفدراسیون تحت فرماندهی سرتیپ.ژنرال جوزف جانستون از دره Shenandoah با راه آهن وارد شد و روند نبرد به سرعت تغییر کرد.یک تیپ از ویرجینیایی ها تحت فرماندهی یک سرتیپ نسبتا ناشناس از مؤسسه نظامی ویرجینیا، توماس جی جکسون، ایستادگی کردند، که منجر به دریافت نام مستعار معروف خود، "Stonwall" به جکسون شد.کنفدراسیون ها یک ضد حمله قوی را آغاز کردند و هنگامی که نیروهای اتحادیه زیر آتش شروع به عقب نشینی کردند، بسیاری وحشت کردند و عقب نشینی به یک شکست تبدیل شد.مردان مک داول دیوانه وار بدون نظم به سمت واشنگتن دی سی دویدندهر دو ارتش از جنگ شدید و تلفات زیاد هوشیار شدند و متوجه شدند که جنگ بسیار طولانی تر و خونین تر از آن چیزی است که هر دو پیش بینی می کردند.اولین نبرد بول ران بسیاری از مشکلات و کمبودهایی را که نمونه سال اول جنگ بود، برجسته کرد.یگان‌ها به صورت تکه تکه انجام می‌شدند، حملات به صورت جبهه‌ای انجام می‌شد، پیاده نظام در محافظت از توپخانه ناکام ماند، اطلاعات تاکتیکی حداقل بود، و هیچ یک از فرماندهان نمی‌توانست کل نیروی خود را به طور مؤثر به کار گیرد.مک داول با 35000 مرد فقط توانست حدود 18000 نفر را انجام دهد و نیروهای متحد کنفدراسیون با حدود 32000 نفر نیز 18000 نفر را متعهد شدند.^[37]اولین نبرد بول ران (نامی که توسط نیروهای اتحادیه استفاده می شود)، همچنین به عنوان نبرد اول ماناساس (نامی که توسط نیروهای کنفدراسیون استفاده می شود) شناخته می شود، اولین نبرد بزرگ جنگ داخلی آمریکا بود.