در اوایل سال 1861 ایالت مرزی بحرانی کنتاکی در جنگ داخلی آمریکا اعلام بی طرفی کرده بود.این بی طرفی اولین بار در 3 سپتامبر، زمانی که سرتیپ کنفدراسیون نقض شد.ژنرال گیدئون جی پیلو، به دستور سرلشکر لئونیداس پولک، کلمبوس، کنتاکی را اشغال کرد.شهر کنار رودخانه بر روی بلوف های 180 فوتی قرار داشت که در آن نقطه بر رودخانه فرمان می داد، جایی که کنفدراسیون ها 140 اسلحه بزرگ، مین زیر آب و یک زنجیره سنگین را نصب کردند که یک مایل از رودخانه می سی سی پی تا بلمونت امتداد داشت، در حالی که شهر را با 17000 کنفدر اشغال کردند. نیروها، بنابراین تجارت شمال را به جنوب و فراتر از آن قطع کردند.دو روز بعد، سرتیپ اتحادیه.ژنرال Ulysses S. Grant، با نمایش ابتکار شخصی که مشخصه شغل بعدی او بود، پادوکا، کنتاکی، مرکز حمل و نقل اصلی راه‌آهن و تأسیسات بندری در دهانه رودخانه تنسی را تصرف کرد.از این پس، هیچ کدام از حریفان به بی طرفی اعلام شده کنتاکی احترام نمی گذاشتند و مزیت کنفدراسیون از بین رفت.منطقه حائلی که کنتاکی بین شمال و جنوب ایجاد کرد، دیگر برای کمک به دفاع از تنسی در دسترس نبود.در 4 و 5 فوریه، گرانت دو لشکر را در شمال فورت هنری در رودخانه تنسی فرود آورد.(سربازانی که زیر نظر گرانت خدمت می کردند هسته ارتش موفق اتحادیه تنسی بودند، اگرچه این نام هنوز استفاده نشده بود.) نقشه گرانت این بود که در 6 فوریه به سمت قلعه پیشروی کند در حالی که همزمان توسط قایق های توپدار اتحادیه به فرماندهی آن حمله می شد. افسر پرچم اندرو هال فوت.ترکیبی از تیراندازی دقیق و مؤثر نیروی دریایی، باران شدید و موقعیت نامناسب قلعه، که تقریباً توسط آب‌های بالا آمدن رودخانه غرق شده بود، باعث شد فرمانده آن، سرتیپ.ژنرال لوید تیلغمان، تا قبل از رسیدن ارتش اتحادیه به فوت تسلیم شود.تسلیم فورت هنری، رودخانه تنسی را به روی ترافیک اتحادیه در جنوب مرز آلاباما باز کرد.در روزهای پس از تسلیم قلعه، از 6 فوریه تا 12 فوریه، یورش های اتحادیه از قایق های آهنی برای تخریب کشتیرانی و پل های راه آهن کنفدراسیون در امتداد رودخانه استفاده کردند.در 12 فوریه، ارتش گرانت از طریق زمینی 12 مایلی (19 کیلومتری) برای درگیری با نیروهای کنفدراسیون در نبرد فورت دانلسون حرکت کرد.