Entre los siglos XII y XIII, Italia desarrolló un patrón político peculiar, significativamente diferente de la Europa feudal al norte de los Alpes.Como no surgieron poderes dominantes como lo hicieron en otras partes de Europa, la ciudad-estado oligárquica se convirtió en la forma de gobierno predominante.Manteniendo tanto el control directo de la Iglesia como el poder imperial a distancia, las muchas ciudades estado independientes prosperaron a través del comercio, basado en principios capitalistas tempranos que finalmente crearon las condiciones para los cambios artísticos e intelectuales producidos por el Renacimiento.Las ciudades italianas parecían haber salido del feudalismo para que su sociedad se basara en los comerciantes y el comercio.Incluso las ciudades y estados del norte también se destacaron por sus repúblicas mercantiles, especialmente la República de Venecia .En comparación con las monarquías feudales y absolutas, las comunas independientes italianas y las repúblicas mercantiles disfrutaron de una relativa libertad política que impulsó el avance científico y artístico.Durante este período, muchas ciudades italianas desarrollaron formas republicanas de gobierno, como las repúblicas de Florencia, Lucca, Génova , Venecia y Siena.Durante los siglos XIII y XIV estas ciudades crecieron hasta convertirse en importantes centros financieros y comerciales a nivel europeo.Gracias a su posición favorable entre Oriente y Occidente, ciudades italianas como Venecia se convirtieron en centros comerciales y bancarios internacionales y encrucijadas intelectuales.Milán, Florencia y Venecia, así como varias otras ciudades-estado italianas, desempeñaron un papel innovador crucial en el desarrollo financiero, ideando los principales instrumentos y prácticas de la banca y el surgimiento de nuevas formas de organización social y económica.Durante el mismo período, Italia vio el surgimiento de las Repúblicas Marítimas: Venecia, Génova, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta y la pequeña Noli.Desde el siglo X hasta el XIII, estas ciudades construyeron flotas de barcos tanto para su propia protección como para apoyar extensas redes comerciales en todo el Mediterráneo, lo que las llevó a desempeñar un papel esencial en las Cruzadas .Las repúblicas marítimas, especialmente Venecia y Génova, pronto se convirtieron en las principales puertas de Europa para comerciar con Oriente, estableciendo colonias hasta el Mar Negro y, a menudo, controlando la mayor parte del comercio con el Imperio bizantino y el mundo islámico mediterráneo.El condado de Saboya expandió su territorio hacia la península a finales de la Edad Media, mientras que Florencia se convirtió en una ciudad-estado comercial y financiera altamente organizada, convirtiéndose durante muchos siglos en la capital europea de la seda, la lana, la banca y la joyería.