Imperio Bizantino: Dinastía Komnenian

Tras un período de relativo éxito y expansión bajo la dinastía macedonia (c. 867-c. 1054), Bizancio experimentó varias décadas de estancamiento y decadencia, que culminaron en un vasto deterioro de la situación militar, territorial, económica y política de la dinastía bizantina. Imperio con la adhesión de Alejo I Comneno en 1081.Los problemas que enfrentó el imperio fueron causados ​​en parte por la creciente influencia y poder de la aristocracia, que debilitó la estructura militar del imperio al socavar el sistema temático que entrenaba y administraba sus ejércitos.Se permitió que los restos de las otrora formidables fuerzas armadas decayeran, hasta el punto de que ya no eran capaces de funcionar como ejército.La llegada simultánea de nuevos enemigos agresivos (turcos en el este y normandos en el oeste) fue otro factor que contribuyó.En 1040, los normandos, originalmente mercenarios sin tierras procedentes del norte de Europa en busca de botín, comenzaron a atacar las fortalezas bizantinas en el surde Italia .Los turcos selyúcidas llevaron a cabo una serie de dañinas incursiones en Armenia y Anatolia oriental, el principal lugar de reclutamiento de los ejércitos bizantinos.La batalla de Manzikert en 1071 acabaría provocando la pérdida total de la Anatolia bizantina.

Isaac y Alexios Komnenos dan un golpe de estado contra Nikephoros III Botaneiates.Alexios y sus fuerzas rompieron los muros de Constantinopla el 1 de abril de 1081 y saquearon la ciudad;El patriarca Cosme convenció a Nikephoros de abdicar ante Alexios en lugar de prolongar la guerra civil.Alexios se convierte en el nuevo emperador bizantino.Al comienzo de su reinado, Alexios se enfrentó a múltiples problemas.Tuvo que enfrentarse a la formidable amenaza de los normandos bajo el mando de Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Tarento.Además, los impuestos y la economía estaban en completo desorden.La inflación estaba fuera de control, la moneda estaba muy degradada, el sistema fiscal estaba confuso (había seis nomismata diferentes en circulación) y el tesoro imperial estaba vacío.Desesperado, Alexios se vio obligado a financiar su campaña contra los normandos utilizando la riqueza de la Iglesia Ortodoxa Oriental, que el patriarca de Constantinopla había puesto a su disposición.

Los normandos utilizaron la deposición del anterior emperador Miguel por Nicéforo Botaneiates como casus belli para invadir los Balcanes.Esto le dio a Robert un motivo para invadir el imperio alegando que su hija había sido maltratada.La batalla de Dyrrachium se libró entre el Imperio Bizantino, liderado por el emperador Alejo I Comneno, y los normandos del sur de Italia bajo el mando de Roberto Guiscardo, duque de Apulia y Calabria.La batalla terminó con una victoria normanda y fue una gran derrota para Alexios.El historiador Jonathan Harris afirma que la derrota fue "tan grave como la de Manzikert".Perdió alrededor de 5.000 de sus hombres, incluida la mayoría de los varegos.Se desconocen las pérdidas normandas, pero John Haldon afirma que son sustanciales ya que ambas alas se rompieron y huyeron.

Alejo sobornó al rey alemán Enrique IV con 360.000 piezas de oro para atacar a los normandos en Italia , lo que obligó a Roberto Guiscardo y a los normandos a concentrarse en sus defensas en casa en 1083-1084.Alejo también consiguió la alianza de Enrique, conde de Monte Sant'Angelo, que controlaba la península de Gargano.

El 3 de noviembre de 1082, los normandos sitiaron la ciudad de Larisa.A principios del invierno de 1082, Alejo logró obtener una fuerza mercenaria de 7.000 soldados del sultán turco selyúcida Suleiman ibn Qutulmish.El contingente estaba dirigido por un general llamado Kamyres.Alejo continuó reuniendo tropas en Constantinopla.En marzo de 1083, Alejo partió de Constantinopla al frente de un ejército que marchó hacia Larisa.En julio, Alexios atacó a la fuerza bloqueadora, acosándola con arqueros turcos montados y sembrando la discordia entre sus filas mediante técnicas diplomáticas.Los normandos desmoralizados se vieron obligados a romper el asedio.La discordia continuó extendiéndose en el ejército normando, ya que sus oficiales exigieron dos años y medio de atrasos en el pago, una suma que Bohemundo no poseía.El grueso del ejército normando regresó a la costa y navegó de regreso aItalia , dejando sólo una pequeña guarnición en Kastoria.Mientras tanto, Alejo concedió a los venecianos una colonia comercial en Constantinopla, así como la exención de derechos comerciales a cambio de su renovada ayuda.Respondieron recuperando Dyrrhachium y Corfú y devolviéndolos al Imperio Bizantino.La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 y estas victorias devolvieron al Imperio a su status quo anterior y marcaron el comienzo de la restauración Comneniana.

En 1087, Alejo se enfrentó a una nueva invasión.Esta vez los invasores estaban formados por una horda de 80.000 pechenegos del norte del Danubio y se dirigían a Constantinopla.Alexios cruzó hacia Moesia para tomar represalias, pero no logró tomar Dorostolon.Durante su retirada, el emperador fue rodeado y desgastado por los pechenegos, quienes lo obligaron a firmar una tregua y a pagar dinero por protección.En 1090 los pechenegos invadieron Tracia de nuevo, mientras Tzachas, el cuñado del sultán de Rum, lanzó una flota e intentó organizar un asedio conjunto de Constantinopla con los pechenegos.Sin suficientes tropas para repeler esta nueva amenaza, Alexios utilizó la diplomacia para lograr una victoria contra viento y marea.Alejo superó esta crisis sobornando a una horda de 40.000 cumanos, con cuya ayuda sorprendió y aniquiló a los pechenegos en la batalla de Levounion en Tracia el 29 de abril de 1091.Esto puso fin a la amenaza pechenega, pero en 1094 los cumanos comenzaron a atacar los territorios imperiales de los Balcanes.Liderados por un pretendiente que decía ser Constantino Diógenes, un hijo del emperador Romano IV muerto hacía mucho tiempo, los cumanos cruzaron las montañas y atacaron el este de Tracia hasta que su líder fue eliminado en Adrianópolis.Con los Balcanes más o menos pacificados, Alejo ahora podía centrar su atención en Asia Menor, que había sido invadida casi por completo por los turcos selyúcidas .

Desde 1088, Tzachas utilizó su base en Smyrna para hacer la guerra contra los bizantinos.Empleando artesanos cristianos, construyó una flota con la que capturó Focea y las islas del Egeo oriental de Lesbos (excepto la fortaleza de Metimna), Samos, Quíos y Rodas.Una flota bizantina bajo el mando de Niketas Kastamonites fue enviada contra él, pero Tzachas la derrotó en la batalla.Algunos eruditos modernos han especulado que sus actividades durante este tiempo pueden haber sido en conjunción, y quizás incluso en coordinación, con dos rebeldes bizantinos contemporáneos, Rhapsomates en Chipre y Karykes en Creta.En 1090/91, los bizantinos bajo Constantine Dalassenos recuperaron Chios.Sin inmutarse, Tzachas reconstruyó sus fuerzas y reanudó sus ataques.En 1092, Dalassenos y el nuevo megas doux, John Doukas, fueron enviados contra Tzachas y atacaron la fortaleza de Mytilene en Lesbos.Tzachas resistió durante tres meses, pero finalmente tuvo que negociar la rendición de la fortaleza.Durante su regreso a Smyrna, Dalassenos atacó a la flota turca, que fue casi destruida.

A pesar de sus mejoras, Alejo no tenía suficiente mano de obra para recuperar los territorios perdidos en Asia Menor.Impresionado por las capacidades de la caballería normanda en Dirraquio, envió embajadores al oeste para pedir refuerzos a Europa.Esta misión se cumplió hábilmente: en el Concilio de Piacenza de 1095, el Papa Urbano II quedó impresionado por el pedido de ayuda de Alejo, que hablaba del sufrimiento de los cristianos de Oriente e insinuaba una posible unión de las Iglesias orientales y occidentales.El 27 de noviembre de 1095, Urbano II convocó el Concilio de Clermont en Francia .Allí, en medio de una multitud de miles de personas que habían acudido para escuchar sus palabras, instó a todos los presentes a tomar las armas bajo el estandarte de la Cruz y lanzar una guerra santa para recuperar Jerusalén y el Este de los musulmanes "infieles".Se concederían indulgencias a todos los que participaran en la gran empresa.Muchos prometieron cumplir la orden del Papa, y la noticia de la Cruzada pronto se extendió por toda Europa occidental.Alejo había previsto ayuda en forma de fuerzas mercenarias de Occidente y no estaba en absoluto preparado para las inmensas e indisciplinadas huestes que pronto llegaron, para su consternación y vergüenza.

La "Cruzada del Príncipe" llegó gradualmente a Constantinopla, encabezada en secciones por Godofredo de Bouillon, Bohemundo de Taranto, Raimundo IV de Toulouse y otros miembros importantes de la nobleza occidental.Alejo aprovechó la oportunidad para reunirse con los líderes cruzados por separado a medida que llegaban, obteniendo de ellos juramentos de homenaje y la promesa de entregar las tierras conquistadas al Imperio Bizantino.Al trasladar cada contingente a Asia, Alejo prometió proporcionarles provisiones a cambio de sus juramentos de homenaje.La cruzada fue un éxito notable para Bizancio, ya que Alejo recuperó varias ciudades e islas importantes.El asedio de Nicea por los cruzados obligó a la ciudad a rendirse al emperador en 1097, y la posterior victoria cruzada en Dorileo permitió a las fuerzas bizantinas recuperar gran parte de Asia Menor occidental.Juan Doukas restableció el dominio bizantino en Quíos, Rodas, Esmirna, Éfeso, Sardis y Filadelfia en 1097-1099.Anna, la hija de Alejo, atribuye este éxito a su política y diplomacia, pero los historiadores latinos de la cruzada a su traición y engaño.

A pesar de sus numerosos éxitos, durante los últimos veinte años de su vida Alexios perdió gran parte de su popularidad.Esto se debió en gran parte a las duras medidas que se vio obligado a tomar para salvar el imperio asediado.Se introdujo el servicio militar obligatorio, lo que provocó resentimiento entre el campesinado, a pesar de la apremiante necesidad de nuevos reclutas para el ejército imperial.Para restaurar el tesoro imperial, Alejo tomó medidas para imponer fuertes impuestos a la aristocracia;también canceló muchas de las exenciones de impuestos que la iglesia había disfrutado anteriormente.Para garantizar que todos los impuestos se pagaran en su totalidad y detener el ciclo de degradación e inflación, reformó completamente la acuñación y emitió una nueva moneda de oro hiperpiron (altamente refinada) para ese propósito.En 1109, había logrado restablecer el orden estableciendo un tipo de cambio adecuado para todas las monedas.Su nuevo hiperpiro sería la moneda bizantina estándar durante los próximos doscientos años.Los últimos años del reinado de Alejo estuvieron marcados por la persecución de los seguidores de las herejías paulicianas y bogomilas ; uno de sus últimos actos fue quemar en la hoguera al líder bogomilo, Basilio el Médico;por renovadas luchas con los turcos (1110-1117).

Tras el fracaso de la Cruzada de 1101, los turcos selyúcidas y daneses reanudaron sus operaciones ofensivas contra los bizantinos.Tras sus derrotas, los selyúcidas bajo el mando de Malik Shah habían recuperado el control de Anatolia central, reconsolidando un estado viable alrededor de la ciudad de Iconio.El emperador Alexios I Komnenos, anciano y que padecía una enfermedad que resultó ser terminal, no pudo evitar las incursiones turcas en las áreas recuperadas de la Anatolia bizantina, aunque los bizantinos frustraron un intento de tomar Nicea en 1113.En 1116 Alexios pudo tomar personalmente el campo y participó en operaciones defensivas en el noroeste de Anatolia.Las fuerzas selyúcidas atacaron al ejército bizantino varias veces sin ningún efecto.Habiendo sufrido pérdidas para su ejército en el curso de estos ataques, Malik Shah envió a Alexios una propuesta de paz que implicaba el cese de las incursiones turcas.La campaña fue notable por el alto nivel de disciplina mostrado por el ejército bizantino.Alexios había demostrado que podía hacer marchar a su ejército con impunidad a través del territorio dominado por los turcos.

La adhesión de Juan fue impugnada.Mientras Alejo agonizaba en el monasterio de Mangana el 15 de agosto de 1118, Juan, confiando en parientes de confianza, especialmente en su hermano Isaac Komnenos, logró ingresar al monasterio y obtuvo el anillo de sello imperial de su padre.Luego reunió a sus seguidores armados y cabalgó hasta el Gran Palacio, reuniendo el apoyo de la ciudadanía en el camino.La guardia del palacio al principio se negó a admitir a John sin una prueba clara de los deseos de su padre, sin embargo, la multitud que rodeaba al nuevo emperador simplemente forzó la entrada.En el palacio Juan fue aclamado emperador.Irene, tomada por sorpresa, no pudo persuadir a su hijo para que renunciara ni inducir a Nikephoros a competir por el trono.Alexios murió la noche siguiente al paso decisivo de su hijo para tomar el poder.John se negó a asistir al funeral de su padre, a pesar de las súplicas de su madre, porque temía un contragolpe.Sin embargo, en el espacio de unos pocos días, su posición parecía segura.Sin embargo, un año después de su ascenso al trono, Juan II descubrió una conspiración para derrocarlo que implicaba a su madre y su hermana.El esposo de Anna, Nikephoros, simpatizaba poco con sus ambiciones, y fue su falta de apoyo lo que condenó la conspiración.Anna fue despojada de su propiedad, que se ofreció al amigo del emperador, John Axouch.Axouch declinó sabiamente y su influencia aseguró que la propiedad de Anna finalmente le fuera devuelta y que Juan II y su hermana se reconciliaran, al menos hasta cierto punto.Irene se retiró a un monasterio y Anna parece haber sido efectivamente apartada de la vida pública, asumiendo la ocupación menos activa de historiadora.

En 1122, los pechenegos de las estepas pónticas invadieron el Imperio Bizantino cruzando la frontera del Danubio hacia territorio bizantino.Según Michael Angold, es posible que su invasión tuviera lugar con la connivencia de Vladimir Monomakh (r. 1113-1125), el gobernante de Kiev , dado que los pechenegos alguna vez habían sido sus auxiliares.Está registrado que los restos de los Oghuz y los pechenegos habían sido expulsados ​​de Rusia en 1121. La invasión planteó una seria amenaza al control bizantino sobre los Balcanes del norte.El emperador Juan II Comneno de Bizancio, decidido a enfrentarse a los invasores en el campo y hacerlos retroceder, transfirió su ejército de campaña desde Asia Menor (donde se había enfrentado a los turcos selyúcidas ) a Europa y se preparó para marchar hacia el norte.La victoria bizantina destruyó efectivamente a los pechenegos como fuerza independiente.Durante algún tiempo, importantes comunidades de pechenegos permanecieron en Hungría , pero finalmente los pechenegos dejaron de ser un pueblo distinto y fueron asimilados por pueblos vecinos como los búlgaros y magiares .Para los bizantinos, la victoria no condujo inmediatamente a la paz desde que los húngaros atacaron Branitshevo, el puesto avanzado bizantino en el Danubio, en 1128. Sin embargo, la victoria sobre los pechenegos, y más tarde sobre los húngaros, aseguró que gran parte de la península balcánica permanecería Bizantino, lo que permitió a Juan concentrarse en extender el poder y la influencia bizantinos en Asia Menor y Tierra Santa.

Después de su ascenso, Juan II se negó a confirmar el tratado de 1082 de su padre con la República de Venecia , que había otorgado a la república italiana derechos comerciales únicos y generosos dentro del Imperio bizantino.Sin embargo, el cambio de política no estuvo motivado por preocupaciones financieras.Un incidente que involucró el abuso de un miembro de la familia imperial por parte de los venecianos condujo a un conflicto peligroso, especialmente porque Bizancio había dependido de Venecia para su fuerza naval.Después de un ataque de represalia bizantino en Kerkyra, John exilió a los comerciantes venecianos de Constantinopla.Pero esto produjo más represalias, y una flota veneciana de 72 barcos saqueó Rodas, Quíos, Samos, Lesbos, Andros y capturó Cefalonia en el mar Jónico.Finalmente, John se vio obligado a llegar a un acuerdo;la guerra le estaba costando más de lo que valía y no estaba preparado para transferir fondos de las fuerzas terrestres imperiales a la armada para la construcción de nuevos barcos.Juan volvió a confirmar el tratado de 1082, en agosto de 1126.

El matrimonio de Juan con la princesa húngara Piroska lo involucró en las luchas dinásticas del Reino de Hungría .Al dar asilo a Álmos, un pretendiente ciego al trono húngaro, Juan despertó las sospechas de los húngaros.Los húngaros, liderados por Esteban II, invadieron las provincias balcánicas de Bizancio en 1127, y las hostilidades duraron hasta 1129. Los húngaros atacaron Belgrado, Nish y Sofía;Juan, que estaba cerca de Filipópolis en Tracia, contraatacó, apoyado por una flotilla naval que operaba en el Danubio.Después de una desafiante campaña, cuyos detalles son oscuros, el emperador logró derrotar a los húngaros y sus aliados serbios en la fortaleza de Haram o Chramon, que es la moderna Nova Palanka.A continuación, los húngaros renovaron las hostilidades atacando Braničevo, que fue inmediatamente reconstruida por Juan.Otros éxitos militares bizantinos, Choniates menciona varios enfrentamientos, dieron como resultado el restablecimiento de la paz.La frontera del Danubio había quedado definitivamente asegurada.

En Levante, el emperador buscó reforzar los reclamos bizantinos de soberanía sobre los Estados cruzados y hacer valer sus derechos sobre Antioquía.En 1137 conquistó Tarso, Adana y Mopsuestia del Principado de Cilicia armenia , y en 1138 el Príncipe Levon I de Armenia y la mayor parte de su familia fueron llevados cautivos a Constantinopla. Esto abrió la ruta hacia el Principado de Antioquía, donde Raimundo de Poitiers, príncipe de Antioquía, y Joscelino II, conde de Edesa, se reconocieron vasallos del emperador en 1137. Incluso Raimundo II, conde de Trípoli, se apresuró hacia el norte para rendir homenaje a Juan, repitiendo el homenaje que su predecesor le había brindado. padre en 1109.

Liberado de amenazas externas inmediatas en los Balcanes o en Anatolia, después de haber derrotado a los húngaros en 1129 y haber obligado a los turcos de Anatolia a ponerse a la defensiva, el emperador bizantino Juan II Comneno pudo dirigir su atención al Levante, donde intentó reforzar las pretensiones de Bizancio. a la soberanía sobre los Estados cruzados y a hacer valer sus derechos y autoridad sobre Antioquía.El control de Cilicia abrió la ruta hacia el Principado de Antioquía para los bizantinos.Ante la aproximación del formidable ejército bizantino, Raimundo de Poitiers, príncipe de Antioquía, y Joscelino II, conde de Edesa, se apresuraron a reconocer el señorío del Emperador.Juan exigió la rendición incondicional de Antioquía y, tras pedir permiso a Fulco, rey de Jerusalén, Raimundo de Poitiers acordó entregar la ciudad a Juan.El asedio de Shaizar tuvo lugar del 28 de abril al 21 de mayo de 1138. Las fuerzas aliadas del Imperio Bizantino, el Principado de Antioquía y el condado de Edesa invadieron la Siria musulmana.Habiendo sido rechazados de su principal objetivo, la ciudad de Alepo, los ejércitos cristianos combinados tomaron por asalto varios asentamientos fortificados y finalmente sitiaron Shaizar, la capital del Emirato munqidhita.El asedio capturó la ciudad, pero no logró tomar la ciudadela;Como resultado, el emir de Shaizar pagó una indemnización y se convirtió en vasallo del emperador bizantino.Las fuerzas de Zengi, el príncipe musulmán más importante de la región, se enfrentaron con el ejército aliado, pero era demasiado fuerte para arriesgarse a la batalla.La campaña subrayó la naturaleza limitada de la soberanía bizantina sobre los estados cruzados del norte y la falta de un propósito común entre los príncipes latinos y el emperador bizantino.

Habiendo preparado a su ejército para un nuevo ataque a Antioquía, Juan se entretuvo cazando jabalíes en el Monte Tauro en Cilicia, donde accidentalmente se cortó la mano con una flecha envenenada.John inicialmente ignoró la herida y se infectó.Murió varios días después del accidente, el 8 de abril de 1143, probablemente de septicemia.La acción final de Juan como emperador fue elegir a Manuel, el más joven de sus hijos sobrevivientes, para que fuera su sucesor.Se registra que John citó dos razones principales para elegir a Manuel sobre su hermano mayor Isaac: la irascibilidad de Isaac y el coraje que Manuel había mostrado en la campaña en Neocesarea.Otra teoría alega que la razón de esta elección fue la profecía AIMA, que predijo que el sucesor de John debería ser uno cuyo nombre comenzara con una "M".Oportunamente, el amigo cercano de John, John Axouch, aunque se registra que se esforzó por persuadir al emperador moribundo de que Isaac era el mejor candidato para tener éxito, fue fundamental para garantizar que la asunción del poder de Manuel estuviera libre de cualquier oposición abierta.En general, Juan II Comneno dejó el imperio mucho mejor de lo que lo había encontrado.Se habían recuperado territorios sustanciales, y sus éxitos contra los invasores petchenegos, serbios y selyúcidas turcos , junto con sus intentos de establecer la soberanía bizantina sobre los estados cruzados en Antioquía y Edesa, hicieron mucho para restaurar la reputación de su imperio.Su cuidadoso y metódico enfoque de la guerra había protegido al imperio del riesgo de derrotas repentinas, mientras que su determinación y habilidad le habían permitido acumular una larga lista de asedios y asaltos exitosos contra las fortalezas enemigas.En el momento de su muerte, se había ganado el respeto casi universal, incluso de los cruzados, por su coraje, dedicación y piedad.

Manuel I Comneno fue un emperador bizantino del siglo XII que reinó en un punto de inflexión crucial en la historia de Bizancio y el Mediterráneo.Su reinado vio el último florecimiento de la restauración Comneniana, durante la cual el Imperio Bizantino había visto un resurgimiento de su poder militar y económico y había disfrutado de un renacimiento cultural.Ansioso por restaurar su imperio a sus glorias pasadas como superpotencia del mundo mediterráneo, Manuel siguió una política exterior enérgica y ambiciosa.En el proceso hizo alianzas con el Papa Adriano IV y el resurgimiento de Occidente.Invadió el Reino normando de Sicilia , aunque sin éxito, siendo el último emperador romano oriental en intentar reconquistas en el Mediterráneo occidental.El paso de la potencialmente peligrosa Segunda Cruzada a través de su imperio fue hábilmente gestionado.Manuel estableció un protectorado bizantino sobre los estados cruzados de Ultramar .Ante los avances musulmanes en Tierra Santa, hizo causa común con el Reino de Jerusalén y participó en una invasión combinada delEgipto fatimí .Manuel reformuló los mapas políticos de los Balcanes y el Mediterráneo oriental, colocando los reinos de Hungría y Ultramar bajo la hegemonía bizantina y haciendo campaña agresiva contra sus vecinos tanto del oeste como del este.Sin embargo, hacia el final de su reinado, los logros de Manuel en el este se vieron comprometidos por una grave derrota en Myriokephalon, que en gran parte resultó de su arrogancia al atacar una posición selyúcida bien defendida.Aunque los bizantinos se recuperaron y Manuel concluyó una paz ventajosa con el sultán Kilij Arslan II, Myriokephalon resultó ser el esfuerzo final e infructuoso del imperio para recuperar el interior de Anatolia de manos de los turcos.Llamado ho Megas por los griegos, se sabe que Manuel inspiró una intensa lealtad en quienes le servían.También aparece como el héroe de una historia escrita por su secretario, John Kinnamos, en la que se le atribuyen todas las virtudes.Manuel, que fue influenciado por su contacto con los cruzados occidentales, también disfrutó de la reputación de "el más bendito emperador de Constantinopla" en algunas partes del mundo latino.Los historiadores modernos, sin embargo, se han mostrado menos entusiasmados con él.Algunos de ellos afirman que el gran poder que ejerció no fue un logro personal suyo, sino de la dinastía que representaba;También argumentan que, dado que el poder imperial bizantino decayó catastróficamente después de la muerte de Manuel, es natural buscar las causas de esta decadencia durante su reinado.

En 1147 Manuel I concedió paso por sus dominios a dos ejércitos de la Segunda Cruzada al mando de Conrado III de Alemania y Luis VII de Francia .En esta época, todavía había miembros de la corte bizantina que recordaban el paso de la Primera Cruzada .El historiador bizantino contemporáneo Kinnamos describe un enfrentamiento a gran escala entre una fuerza bizantina y parte del ejército de Conrado, fuera de los muros de Constantinopla.Los bizantinos derrotaron a los alemanes y, a los ojos de los bizantinos, este revés hizo que Conrado aceptara que su ejército fuera transportado rápidamente a Damalis, en la costa asiática del Bósforo.Sin embargo, después de 1147 las relaciones entre los dos líderes se volvieron más amistosas.En 1148, Manuel había considerado prudente asegurar una alianza con Conrado, con cuya cuñada Bertha de Sulzbach se había casado anteriormente;De hecho, persuadió al rey alemán para que renovara su alianza contra Roger II de Sicilia.Desafortunadamente para el emperador bizantino, Conrado murió en 1152 y, a pesar de los repetidos intentos, Manuel no pudo llegar a un acuerdo con su sucesor, Federico Barbarroja.

El ejército bizantino pronto avanzó hacia Antioquía .Raynald sabía que no tenía esperanzas de derrotar al emperador y, además, sabía que no podía esperar ninguna ayuda del rey Balduino III de Jerusalén.Baldwin no aprobó el ataque de Raynald a Chipre y, en cualquier caso, ya había llegado a un acuerdo con Manuel.Aislado y abandonado por sus aliados, Raynald decidió que la sumisión abyecta era su única esperanza.Apareció vestido con un saco y con una cuerda atada al cuello, y pidió perdón.Manuel al principio ignoró al postrado Raynald, charlando con sus cortesanos.Finalmente, Manuel perdonó a Raynald con la condición de que se convirtiera en vasallo del Imperio, entregando efectivamente la independencia de Antioquía a Bizancio.Una vez restablecida la paz, el 12 de abril de 1159 se organizó una gran procesión ceremonial para la entrada triunfal del ejército bizantino en la ciudad, con Manuel cabalgando por las calles a caballo, mientras el Príncipe de Antioquía y el Rey de Jerusalén lo seguían a pie.

Desde mediados del siglo XI, el Reino de Hungría había ido ampliando su territorio e influencia hacia el sur, con vistas a anexionarse las regiones de Dalmacia y Croacia.Los bizantinos y los húngaros lanzaron una serie de invasiones del territorio de cada uno, y los bizantinos ayudaron regularmente a los pretendientes al trono húngaro.Las fricciones y los estallidos de guerra abierta entre bizantinos y húngaros alcanzaron su punto máximo en las décadas de 1150 y 1160.El emperador bizantino Manuel I Comneno intentó lograr un acuerdo diplomático y dinástico con el Reino de Hungría.En 1163, según los términos de un tratado de paz existente, Béla, el hermano menor del rey Esteban III, fue enviado a Constantinopla para criarse bajo la tutela personal del propio emperador.Como pariente de Manuel (la madre de Manuel era una princesa húngara) y prometido de su hija, Béla se convirtió en Déspota (un título recién creado para él) y en 1165 fue nombrado heredero al trono, tomando el nombre de Alejo.Pero en 1167, el rey Esteban se negó a darle a Manuel el control de los antiguos territorios bizantinos asignados a Béla-Alexios como su dependencia;esto condujo directamente a la guerra que terminó con la Batalla de Sirmium.Los bizantinos lograron una victoria decisiva, lo que obligó a los húngaros a pedir la paz en términos bizantinos.También acordaron proporcionar rehenes por buena conducta;pagar a Bizancio un tributo y suministrar tropas cuando lo solicitara.La batalla de Sirmium completó el impulso de Manuel para asegurar su frontera norte.

En el otoño de 1169, Manuel envió una expedición conjunta con Amalarico aEgipto : un ejército bizantino y una fuerza naval de 20 grandes buques de guerra, 150 galeras y 60 transportes unieron fuerzas con Amalarico en Ascalón.Las fuerzas unidas de Manuel y Amalarico sitiaron Damieta el 27 de octubre de 1169, pero el asedio no tuvo éxito debido a que los cruzados y los bizantinos no cooperaron plenamente.Cuando llegaron las lluvias, tanto el ejército latino como la flota bizantina regresaron a casa, aunque la mitad de la flota bizantina se perdió en una tormenta repentina.

La batalla de Myriokephalon fue una batalla entre el Imperio bizantino y los turcos selyúcidas en Frigia, en las cercanías del lago Beyşehir, en el suroeste de Turquía, el 17 de septiembre de 1176. La batalla fue un revés estratégico para las fuerzas bizantinas, que sufrieron una emboscada cuando avanzaban por una montaña. aprobar.Iba a ser el último esfuerzo fallido de los bizantinos para recuperar el interior de Anatolia de los turcos selyúcidas.

Desde finales del siglo XI, los comerciantes occidentales, principalmente de las ciudades-estado italianas de Venecia , Génova y Pisa, habían comenzado a aparecer en Oriente.Los primeros habían sido los venecianos, que se habían asegurado concesiones comerciales a gran escala del emperador bizantino Alejo I Comneno.Las extensiones posteriores de estos privilegios y la propia impotencia naval de Bizancio en ese momento dieron como resultado un monopolio marítimo virtual y un dominio absoluto sobre el Imperio por parte de los venecianos.El nieto de Alexios, Manuel I Komnenos, deseando reducir su influencia, comenzó a reducir los privilegios de Venecia mientras cerraba acuerdos con sus rivales: Pisa, Génova y Amalfi.Gradualmente, a las cuatro ciudades italianas también se les permitió establecer sus propios barrios en la parte norte de Constantinopla, hacia el Cuerno de Oro.Tras la muerte de Manuel I en 1180, su viuda, la princesa latina María de Antioquía, actuó como regente de su pequeño hijo Alejo II Comneno.Su regencia fue notoria por el favoritismo mostrado hacia los comerciantes latinos y los grandes terratenientes aristocráticos, y fue derrocada en abril de 1182 por Andrónico I Comneno, que entró en la ciudad en una ola de apoyo popular.Casi de inmediato, las celebraciones desbordaron la violencia contra los odiados latinos y, tras entrar en el barrio latino de la ciudad, una turba comenzó a atacar a los habitantes.Muchos se habían anticipado a los acontecimientos y escaparon por mar.La masacre que siguió fue indiscriminada: no se salvaron ni las mujeres ni los niños, y los pacientes latinos que yacían en las camas de los hospitales fueron asesinados.Se saquearon casas, iglesias y organizaciones benéficas.Los clérigos latinos recibieron atención especial, y el cardenal John, el legado papal, fue decapitado y su cabeza fue arrastrada por las calles a la cola de un perro.Aunque no se dispone de cifras precisas, la mayor parte de la comunidad latina, estimada en 60.000 en ese momento por Eustacio de Tesalónica, fue aniquilada u obligada a huir.Las comunidades genoveses y pisanas fueron especialmente devastadas, y unos 4.000 sobrevivientes fueron vendidos como esclavos alSultanato (turco) de Rum .La masacre empeoró aún más las relaciones y aumentó la enemistad entre las iglesias cristianas occidentales y orientales, y siguió una secuencia de hostilidades entre las dos.

La muerte de Manuel el 24 de septiembre de 1180 marcó un punto de inflexión en la suerte del Imperio Bizantino.Andrónico comenzó bien su reinado.en particular, los historiadores han elogiado las medidas que tomó para reformar el gobierno del imperio.En las provincias, las reformas de Andronikos produjeron una mejora rápida y marcada.La feroz determinación de Andrónico de erradicar la corrupción y muchos otros abusos fue admirable;bajo Andrónico, cesó la venta de oficinas;la selección se basó en el mérito, más que en el favoritismo;a los funcionarios se les pagaba un salario adecuado para reducir la tentación del soborno.Toda forma de corrupción fue eliminada con celo feroz.Hubo varias revueltas que llevaron a una invasión del rey Guillermo II de Sicilia.Andrónico reunió apresuradamente cinco ejércitos diferentes para impedir que el ejército siciliano llegara a Constantinopla, pero sus fuerzas no lograron resistir y se retiraron a las colinas periféricas.Andronikos también reunió una flota de 100 barcos para impedir que la flota normanda entrara en el Mar de Mármara.Cuando Andrónico regresó a Constantinopla, descubrió que su autoridad había sido derrocada: Isaac Angelos había sido proclamado emperador.El emperador depuesto intentó escapar en un barco con su esposa Inés y su amante, pero fue capturado.Isaac lo entregó a la turba de la ciudad y durante tres días estuvo expuesto a su furia y resentimiento.Le cortaron la mano derecha, le arrancaron los dientes y el cabello, le arrancaron un ojo y, entre muchos otros sufrimientos, le arrojaron agua hirviendo en la cara.Murió el 12 de septiembre de 1185. Ante la noticia de la muerte del emperador, su hijo y coemperador, Juan, fue asesinado por sus propias tropas en Tracia.

Isaac Doukas Komnenos fue un pretendiente del Imperio Bizantino y gobernante de Chipre de 1184 a 1191. Las fuentes contemporáneas comúnmente lo llaman emperador de Chipre.Perdió la isla ante el rey Ricardo I de Inglaterra durante la Tercera Cruzada .

Fue durante el período Comneniano cuando el contacto entre Bizancio y el Occidente cristiano "latino", incluidos los estados cruzados , alcanzó su etapa más crucial.Los comerciantes venecianos y otros italianos se convirtieron en residentes en Constantinopla y el imperio en grandes cantidades, y su presencia, junto con los numerosos mercenarios latinos que fueron empleados por Manuel en particular, ayudó a difundir la tecnología, el arte, la literatura y la cultura bizantinas por todo el Occidente católico romano .Sobre todo, el impacto cultural del arte bizantino en Occidente en este período fue enorme y de importancia duradera.Los Komnenoi también hicieron una contribución significativa a la historia de Asia Menor.Al reconquistar gran parte de la región, los Comnenoi retrasaron el avance de los turcos en Anatolia en más de dos siglos;Al período Comneniano le siguió la dinastía de los Angeloi, que supervisó quizás el período más crucial de la decadencia del Imperio Bizantino.El siguiente cuarto de siglo vería a Constantinopla caer ante una fuerza invasora por primera vez en su historia y la pérdida final del estatus de "gran potencia" del imperio.Sin embargo, con la muerte de Andrónico, la dinastía Comnenia, que había durado 104 años, finalmente llegó a su fin.