Harald Hardrada

Harald nació en Ringerike, Noruega en 1015 de Åsta Gudbrandsdatter y su segundo marido, Sigurd Syr. Sigurd era un pequeño rey de Ringerike, y uno de los jefes más fuertes y ricos de las Tierras Altas. A través de su madre Åsta, Harald era el menor de los tres medios hermanos del rey Olaf II de Noruega / Olaf Haraldsson (más tarde Saint Olaf). En su juventud, Harald mostró rasgos de un típico rebelde con grandes ambiciones y admiró a Olaf como su modelo a seguir. Por lo tanto, se diferenciaba de sus dos hermanos mayores, que eran más parecidos a su padre, con los pies en la tierra y principalmente preocupados por el mantenimiento de la granja.

Después de una revuelta en 1028, el hermano de Harald, Olaf, se vio obligado a exiliarse hasta que regresó a Noruega a principios de 1030. Al escuchar la noticia del regreso planeado de Olaf, Harald reunió a 600 hombres de las Tierras Altas para encontrarse con Olaf y sus hombres a su llegada al este de Noruega. Noruega. Después de una amistosa bienvenida, Olaf reunió un ejército y finalmente luchó en la Batalla de Stiklestad el 29 de julio de 1030, en la que Harald participó del lado de su hermano. La batalla fue parte de un intento de restaurar a Olaf al trono noruego, que había sido capturado por el rey danés Canuto el Grande (Canuto). La batalla resultó en la derrota de los hermanos a manos de los noruegos que eran leales a Cnut, y Olaf murió mientras que Harald resultó gravemente herido. No obstante, se comentó que Harald había mostrado un considerable talento militar durante la batalla.

Después de la derrota en la batalla de Stiklestad, Harald logró escapar con la ayuda de Rögnvald Brusason (más tarde conde de Orkney) a una granja remota en el este de Noruega. Se quedó allí durante algún tiempo para curar sus heridas y, a partir de entonces (posiblemente hasta un mes después) viajó al norte por las montañas hasta Suecia. Un año después de la Batalla de Stiklestad, Harald llegó a la Rus de Kiev (mencionado en las sagas como Garðaríki o Svíþjóð hin mikla). Probablemente pasó al menos parte de su tiempo en la ciudad de Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), llegando allí en la primera mitad de 1031. Harald y sus hombres fueron recibidos por el Gran Príncipe Yaroslav el Sabio, cuya esposa Ingegerd era pariente lejana de Harald. . Muy necesitado de líderes militares, Yaroslav reconoció un potencial militar en Harald y lo nombró capitán de sus fuerzas. El hermano de Harald, Olaf Haraldsson, había estado previamente exiliado en Yaroslav después de la revuelta de 1028, y Morkinskinna dice que Yaroslav abrazó a Harald ante todo porque era el hermano de Olaf. Harald participó en la campaña de Yaroslav contra los polacos en 1031, y posiblemente también luchó contra otros enemigos y rivales de Kiev de la década de 1030, como los chudes en Estonia, los bizantinos , así como los pechenegos y otros nómadas esteparios.

Después de unos años en Kievan Rus ', Harald y su fuerza de alrededor de 500 hombres se trasladaron al sur a Constantinopla (Miklagard), la capital del Imperio Romano de Oriente, donde se unieron a la Guardia Varangian. Si bien la Guardia varega estaba destinada principalmente a funcionar como guardaespaldas del emperador, se encontró a Harald luchando en "casi todas las fronteras" del imperio. Primero vio acción en campañas contra piratas árabes en el Mar Mediterráneo, y luego en ciudades del interior en Asia Menor/Anatolia que habían apoyado a los piratas. En ese momento, según Snorri Sturluson, se había convertido en el "líder de todos los varegos".

En 1038, Harald se unió a los bizantinos en su expedición a Sicilia, en el intento de George Maniakes (el "Gyrge" de las sagas) de reconquistar la isla de los sarracenos musulmanes, que habían establecido el Emirato de Sicilia en la isla. Durante la campaña, Harald luchó junto a mercenarios normandos como William Iron Arm.

En 1041, cuando terminó la expedición bizantina a Sicilia, estalló una revuelta lombarda-normanda en el sur de Italia, y Harald lideró a la Guardia Varangian en múltiples batallas. Harald luchó con el Catepan de Italia, Michael Dokeianos con éxito inicial, pero los normandos , dirigidos por su antiguo aliado William Iron Arm, derrotaron a los bizantinos en la batalla de Olivento en marzo y en la batalla de Montemaggiore en mayo.

Después de la derrota, Harald y la Guardia Varangian fueron llamados de regreso a Constantinopla, luego del encarcelamiento de Maniakes por parte del emperador y el inicio de otros problemas más apremiantes. Posteriormente, Harald y los varegos fueron enviados a luchar en la frontera del sureste de Europa como la península de los Balcanes en Bulgaria, donde llegaron a fines de 1041. Allí, luchó en el ejército del emperador Miguel IV en la Batalla de Ostrovo de la campaña de 1041 contra los Levantamiento búlgaro dirigido por Peter Delyan, que más tarde le valió a Harald el apodo de "quemador de búlgaros" (Bolgara brennir) por parte de su escaldo.

El favor de Harald en la corte imperial decayó rápidamente tras la muerte de Miguel IV en diciembre de 1041, seguida de conflictos entre el nuevo emperador Miguel V y la poderosa emperatriz Zoe. Durante la agitación, Harald fue arrestado y encarcelado, pero las fuentes no están de acuerdo sobre los motivos. Las fuentes tampoco están de acuerdo sobre cómo Harald salió de prisión, pero es posible que alguien de afuera lo ayudara a escapar en medio de la revuelta que había comenzado contra el nuevo emperador.

Murió Harthacnut, rey de Inglaterra. Aunque Harthacnut había prometido el trono inglés al sobrino de Harald, Magnus, Eduardo el Confesor, hijo de Aethelred el Indeciso, se convirtió en rey.

Después de que Zoe fuera restaurada al trono en junio de 1042 junto con Constantino IX, Harald solicitó que se le permitiera regresar a Noruega. Aunque Zoe se negó a permitir esto, Harald logró escapar al Bósforo con dos barcos y algunos seguidores leales. Durante su segunda estancia allí, se casó con Elisabeth (referida en fuentes escandinavas como Ellisif), hija de Yaroslav el Sabio y nieta del rey sueco Olof Skötkonung.

A su regreso a Noruega, Hardrada llegó a un acuerdo con Magnus I de que compartirían el gobierno de Noruega. En 1047, el rey Magnus murió y Harald se convirtió en el único gobernante de Noruega.

Harald también quería restablecer el gobierno de Magnus sobre Dinamarca. Similar a sus campañas (entonces junto con Sweyn) contra el gobierno de Magnus en Dinamarca, la mayoría de sus campañas contra Sweyn consistieron en incursiones rápidas y violentas en las costas danesas. Aunque Harald salió victorioso en la mayoría de los enfrentamientos, nunca logró ocupar Dinamarca.

Como Harald no había podido conquistar Dinamarca a pesar de sus incursiones, quería obtener una victoria decisiva sobre Sweyn. Finalmente partió de Noruega con un gran ejército y una flota de alrededor de 300 barcos. Sweyn también se había preparado para la batalla, a la que se le había asignado una hora y un lugar. Sweyn, no se presentó a la hora acordada, por lo que Harald envió a casa a sus soldados no profesionales (bóndaherrin), que constituían la mitad de sus fuerzas. Cuando los barcos descartados estaban fuera de su alcance, finalmente apareció la flota de Sweyn, posiblemente también con 300 barcos. La batalla resultó en un gran derramamiento de sangre cuando Harald derrotó a los daneses (según los informes, 70 barcos daneses quedaron "vacíos"), pero muchos barcos y hombres lograron escapar, incluido Sweyn. Durante la batalla, Harald disparó activamente con su arco, como la mayoría de los demás en la fase inicial de la batalla.

Harald reclama el trono inglés y decide invadir Inglaterra. En marzo o abril de 1066, Harald comenzó a reunir su flota en Solund, en Sognefjord, un proceso completado a principios de septiembre de 1066; incluía su buque insignia, Ormen, o "Serpiente".

Harald Hardrada y Tostig Godwinson invadieron el norte de Inglaterra con entre 10 y 15 000 hombres en 240 o 300 barcos largos. Conoció a Tostig y sus 12 barcos en Tynemouth. Después de embarcarse en Tynemouth, Harald y Tostig probablemente aterrizaron en el río Tees. Luego entraron en Cleveland y comenzaron a saquear la costa. Navegaron por el estuario de Humber y remontaron el río Ouse desembarcando en Riccall.

La noticia de la invasión pronto llegó a los condes Morcar de Northumbria y Edwin de Mercia, y lucharon contra el ejército invasor de Harald dos millas (3 km) al sur de York en la Batalla de Fulford el 20 de septiembre. La batalla fue una victoria decisiva para Harald y Tostig y llevó a York a rendirse a sus fuerzas el 24 de septiembre.

Harald y Tostig partieron de su lugar de aterrizaje en Riccall con la mayoría de sus fuerzas, pero dejaron atrás a un tercio de sus fuerzas. Solo trajeron armadura ligera, ya que esperaban encontrarse con los ciudadanos de York. Aunque (según fuentes ajenas a la saga) las fuerzas inglesas fueron retenidas en el puente durante algún tiempo por un solo noruego gigantesco, lo que permitió que Harald y Tostig se reagruparan en una formación de muro de escudos, el ejército de Harald finalmente fue fuertemente derrotado. Harald fue golpeado en la garganta por una flecha y murió al principio de la batalla en un estado de berserkergang, sin usar armadura corporal y luchó agresivamente con ambas manos alrededor de su espada.