En el Teatro del Este de la Guerra Civil Estadounidense , el objetivo de la Unión había sido avanzar y apoderarse de la capital confederada, Richmond, Virginia.En los primeros dos años de la guerra, cuatro grandes intentos fracasaron: el primero se hundió a pocas millas de Washington, DC, en la Primera Batalla de Bull Run (Primera Manassas) en julio de 1861. Península del Mayor General George B. McClellan La campaña adoptó un enfoque anfibio, desembarcando su Ejército del Potomac en la península de Virginia en la primavera de 1862 y acercándose a 6 millas (9,7 km) de Richmond antes de ser rechazado por el general Robert E. Lee en las batallas de los siete días.Ese verano, el Ejército de Virginia del Mayor General John Pope fue derrotado en la Segunda Batalla de Bull Run.Finalmente, en diciembre de 1862, el ejército del Potomac del mayor general Ambrose Burnside intentó llegar a Richmond a través de Fredericksburg, Virginia, pero fue derrotado en la batalla de Fredericksburg.Abraham Lincoln se había convencido de que el objetivo apropiado para su ejército del este era el ejército de Robert E. Lee, no cualquier característica geográfica como una ciudad capital, pero él y sus generales sabían que la forma más confiable de llevar a Lee a una batalla decisiva era amenazar su capital.Lincoln lo intentó por quinta vez con un nuevo general el 25 de enero de 1863—Maj.El general Joseph Hooker, un hombre con una reputación beligerante que se había desempeñado bien en comandos subordinados anteriores.Hooker se embarcó en una reorganización muy necesaria del ejército, eliminando el sistema de gran división de Burnside, que había resultado difícil de manejar;tampoco tenía suficientes oficiales superiores disponibles en los que pudiera confiar para comandar operaciones de varios cuerpos.Organizó la caballería en un cuerpo separado bajo el mando de Brig.El general George Stoneman (que había comandado el III Cuerpo en Fredericksburg).Pero mientras concentró la caballería en una sola organización, dispersó sus batallones de artillería bajo el control de los comandantes de división de infantería, eliminando la influencia coordinadora del jefe de artillería del ejército, Brig.General Henry J. Hunt.El ejército de Hooker se enfrentó a Lee a través del Rappahannock desde sus cuarteles de invierno en Falmouth y alrededor de Fredericksburg.Hooker desarrolló una estrategia que, sobre el papel, era superior a las de sus predecesores.