Ο Λουδοβίκος Α' κληρονόμησε ένα κεντρικό βασίλειο και ένα πλούσιο θησαυροφυλάκιο από τον πατέρα του.Κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του, ο Λουδοβίκος ξεκίνησε μια σταυροφορία κατά των Λιθουανών και αποκατέστησε τη βασιλική εξουσία στην Κροατία.τα στρατεύματά του νίκησαν έναν Τατάρ στρατό, επεκτείνοντας την εξουσία του προς τη Μαύρη Θάλασσα.Όταν ο αδελφός του, Ανδρέας, Δούκας της Καλαβρίας, σύζυγος της βασίλισσας Ιωάννας Α' της Νάπολης, δολοφονήθηκε το 1345, ο Λουδοβίκος κατηγόρησε τη βασίλισσα για τη δολοφονία του και η τιμωρία της έγινε ο κύριος στόχος της εξωτερικής του πολιτικής.Ξεκίνησε δύο εκστρατείες προς το Βασίλειο της Νάπολης μεταξύ 1347 και 1350. Οι αυθαίρετες πράξεις και οι φρικαλεότητες του Λουδοβίκου που διέπραξαν οι μισθοφόροι του έκαναν την κυριαρχία του αντιδημοφιλή στη Νότια Ιταλία.Απέσυρε όλα του τα στρατεύματα από το Βασίλειο της Νάπολης το 1351.Όπως και ο πατέρας του, ο Λουδοβίκος διοικούσε την Ουγγαρία με απόλυτη εξουσία και χρησιμοποιούσε βασιλικά προνόμια για να παραχωρήσει προνόμια στους αυλικούς του.Ωστόσο, επιβεβαίωσε επίσης τις ελευθερίες των Ούγγρων ευγενών στη Δίαιτα του 1351, τονίζοντας την ισότητα όλων των ευγενών.Στην ίδια δίαιτα, εισήγαγε ένα σύστημα συνεπαγόμενων και ένα ενιαίο ενοίκιο που καταβάλλουν οι αγρότες στους γαιοκτήμονες, και επιβεβαίωσε το δικαίωμα στην ελεύθερη κυκλοφορία για όλους τους αγρότες.Διεξήγαγε πολέμους εναντίον των Λιθουανών, της Σερβίας και της Χρυσής Ορδής στη δεκαετία του 1350, αποκαθιστώντας την εξουσία των Ούγγρων μοναρχών σε εδάφη κατά μήκος των συνόρων που είχαν χαθεί κατά τις προηγούμενες δεκαετίες.Ανάγκασε τη Δημοκρατία της Βενετίας να αποκηρύξει τις πόλεις της Δαλματίας το 1358. Έκανε επίσης αρκετές προσπάθειες να επεκτείνει την επικυριαρχία του στους ηγεμόνες της Βοσνίας, της Μολδαβίας, της Βλαχίας και τμημάτων της Βουλγαρίας και της Σερβίας.Αυτοί οι ηγεμόνες ήταν μερικές φορές πρόθυμοι να υποχωρήσουν σε αυτόν, είτε υπό πίεση είτε με την ελπίδα υποστήριξης εναντίον των εσωτερικών τους αντιπάλων, αλλά η κυριαρχία του Λουδοβίκου σε αυτές τις περιοχές ήταν μόνο ονομαστική κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του.Οι προσπάθειές του να προσηλυτίσει τους παγανιστές ή ορθόδοξους υπηκόους του στον καθολικισμό τον έκαναν αντιδημοφιλή στα βαλκανικά κράτη.Ο Louis ίδρυσε ένα πανεπιστήμιο στο Pécs το 1367, αλλά έκλεισε μέσα σε δύο δεκαετίες επειδή δεν κανόνισε επαρκή έσοδα για να το διατηρήσει.Ο Λουδοβίκος κληρονόμησε την Πολωνία μετά το θάνατο του θείου του το 1370. Στην Ουγγαρία, εξουσιοδότησε τις βασιλικές ελεύθερες πόλεις να εκθέσουν ενόρκους στο ανώτατο δικαστήριο που εκδίκαζε τις υποθέσεις τους και να δημιουργήσει ένα νέο ανώτατο δικαστήριο.Στην αρχή του Δυτικού Σχίσματος, αναγνώρισε τον Ουρβανό ΣΤ' ως νόμιμο Πάπα.Αφού ο Ουρβανός καθαίρεσε την Ιωάννα και έβαλε τον συγγενή του Λουδοβίκου Κάρολο του Ντουράτζο στο θρόνο της Νάπολης, ο Λουδοβίκος βοήθησε τον Κάρολο να καταλάβει το βασίλειο.