Στις αρχές του πρώτου αιώνα μ.Χ., στο κάτω Μεκόνγκ, εμφανίστηκε το πρώτοινδικοποιημένο βασίλειο της Νοτιοανατολικής Ασίας που οιΚινέζοι το ονόμασαν Funan και έγινε η μεγάλη οικονομική δύναμη στην περιοχή, η πρωταρχική του πόλη Óc Eo προσέλκυσε εμπόρους και τεχνίτες από την Κίνα, την Ινδία. ακόμη και τη Ρώμη.Το Funan λέγεται ότι είναι το πρώτο κράτος των Χμερ , ή Αυστρονησιακό, ή πολυεθνικό.Αν και αντιμετωπίζεται από τους Κινέζους ιστορικούς ως μια ενιαία ενοποιημένη αυτοκρατορία, σύμφωνα με ορισμένους σύγχρονους μελετητές το Funan μπορεί να ήταν μια συλλογή πόλεων-κρατών που άλλοτε πολεμούσαν μεταξύ τους και άλλοτε αποτελούσαν μια πολιτική ενότητα.^[65]Η εθνοτική και γλωσσική προέλευση του λαού της Φουνανέζης έχει ως εκ τούτου αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης και δεν μπορούν να εξαχθούν σταθερά συμπεράσματα με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία.Οι Φουνανέζοι μπορεί να ήταν Τσαμ ή από άλλη Αυστρονησιακή ομάδα, ή μπορεί να ήταν Χμερ ή από άλλη Αυστροασιατική ομάδα.Είναι πιθανό ότι είναι οι πρόγονοι εκείνων των αυτόχθονων πληθυσμών που κατοικούν στο νότιο τμήμα του Βιετνάμ σήμερα και αναφέρονται ως "Χμερ" ή "Χμερ Κρομ".Ο όρος Χμερ «krom» σημαίνει «κάτω» ή «κάτω μέρος» και χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε έδαφος που αργότερα αποικίστηκε από Βιετναμέζους μετανάστες και καταλήφθηκε στο σύγχρονο κράτος του Βιετνάμ.^[66] Αν και δεν υπάρχει οριστική μελέτη που να προσδιορίζει εάν τα εθνογλωσσικά στοιχεία του Funan ήταν Αυστρονησιακά ή Αυστροασιατικά, υπάρχει διαφωνία μεταξύ των μελετητών.Σύμφωνα με την πλειονότητα των Βιετναμέζων ακαδημαϊκών, για παράδειγμα, ο Mac Duong, ορίζει ότι «ο βασικός πληθυσμός του Funan ήταν σίγουρα οι Αυστρονήσιοι, όχι οι Χμερ.η πτώση του Φουνάν και η άνοδος της Ζενλά από τα βόρεια τον 6ο αιώνα υποδηλώνουν «την άφιξη των Χμερ στο Δέλτα του Μεκόνγκ».Αυτή η διατριβή έλαβε υποστήριξη από το DGE Hall.^[67] Η πρόσφατη αρχαιολογική έρευνα δίνει βάρος στο συμπέρασμα ότι ο Φουνάν ήταν πολίτης Μον-Χμερ.^[68] Στην κριτική του Funan, ο Michael Vickery εκφράζεται σθεναρός υποστηρικτής της θεωρίας υπεροχής των Χμερ του Funan.