Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο , η βρετανική επιρροή άρχισε να μειώνεται, με δυνάμεις όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες καιη Ιαπωνία να αναδύονται εξέχοντα στον Ειρηνικό.Για να αντιμετωπίσει πιθανές απειλές, ειδικά από την Ιαπωνία, η Βρετανία επένδυσε πολλά στην κατασκευή μιας τεράστιας ναυτικής βάσης στη Σιγκαπούρη, ολοκληρώνοντάς την το 1939 με κόστος 500 εκατομμύρια δολάρια.Αυτή η υπερσύγχρονη βάση, που συχνά αναφέρεται από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ ως το «Γιβραλτάρ της Ανατολής», ήταν εξοπλισμένη με προηγμένες εγκαταστάσεις όπως η μεγαλύτερη αποβάθρα στον κόσμο εκείνη την εποχή.Ωστόσο, παρά τις εντυπωσιακές άμυνές του, του έλειπε ο ενεργός στόλος.Η βρετανική στρατηγική ήταν να αναπτύξει τον Εσωτερικό Στόλο από την Ευρώπη στη Σιγκαπούρη εάν χρειαζόταν, αλλά το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου άφησε τον Εσωτερικό Στόλο να απασχολείται στην υπεράσπιση της Βρετανίας , καθιστώντας τη βάση της Σιγκαπούρης ευάλωτη.