Η δυναστεία των Σαφαβιδών , που κυβέρνησε από το 1501 έως το 1722 με μια σύντομη αποκατάσταση από το 1729 έως το 1736, θεωρείται συχνά ως η αρχή της σύγχρονης περσικής ιστορίας.Καθιέρωσαν τη σχολή του δωδεκαθεϊστικού σιιτικού Ισλάμ ως κρατική θρησκεία, ένα κομβικό γεγονός στη μουσουλμανική ιστορία.Στο απόγειό τους, οι Σαφαβίδες έλεγχαν το σύγχρονο Ιράν, το Αζερμπαϊτζάν , την Αρμενία , τη Γεωργία , τμήματα του Καυκάσου, το Ιράκ , το Κουβέιτ, το Αφγανιστάν και τμήματα της Τουρκίας , της Συρίας, του Πακιστάν, του Τουρκμενιστάν και του Ουζμπεκιστάν, καθιστώντας τους μια από τις σημαντικότερες ισλαμικές «πυρίτιδα». αυτοκρατορίες» παράλληλα με την Οθωμανική και τη Μογγολική Αυτοκρατορία.^[44]Ιδρύθηκε από τον Ismāil I, ο οποίος έγινε Σαχ Ισμαήλ ^[45] μετά την κατάληψη της Ταμπρίζ το 1501, η δυναστεία των Σαφαβιδών βγήκε νικήτρια στον αγώνα για την εξουσία που ακολούθησε στην Περσία μετά τη διάλυση των Kara Koyunlu και των Aq Qoyunlu.Ο Ισμαήλ εδραίωσε γρήγορα την κυριαρχία του σε όλη την Περσία.Η εποχή των Σαφαβιδών γνώρισε σημαντικές διοικητικές, πολιτιστικές και στρατιωτικές εξελίξεις.Οι ηγεμόνες της δυναστείας, ιδιαίτερα ο Σάχης Αμπάς Α', εφάρμοσαν ουσιαστικές στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις με τη βοήθεια Ευρωπαίων ειδικών όπως ο Ρόμπερτ Σίρλεϋ, ενίσχυσαν τους εμπορικούς δεσμούς με τις ευρωπαϊκές δυνάμεις και αναζωογόνησαν την περσική αρχιτεκτονική και κουλτούρα.Ο Σάχης Αμπάς Α' ακολούθησε επίσης μια πολιτική απέλασης και επανεγκατάστασης μεγάλου αριθμού Κιρκασίων, Γεωργιανών και Αρμενίων στο Ιράν, εν μέρει για να μειώσει τη δύναμη της φυλετικής ελίτ των Κιζιλμπάς.^[46]Ωστόσο, πολλοί ηγεμόνες των Σαφαβιδών μετά τον Αμπάς Α' ήταν λιγότερο αποτελεσματικοί, επιδίδονταν σε χαλαρές επιδιώξεις και παραμελώντας τις κρατικές υποθέσεις, οδηγώντας στην παρακμή της δυναστείας.Αυτή η πτώση επιδεινώθηκε από εξωτερικές πιέσεις, συμπεριλαμβανομένων των επιδρομών από γειτονικές δυνάμεις.Το 1722, ο Mir Wais Khan, ένας αρχηγός των Ghilzai Pashtun, επαναστάτησε στην Κανταχάρ και ο Μέγας Πέτρος της Ρωσίας εκμεταλλεύτηκε το χάος για να καταλάβει περσικά εδάφη.Ο αφγανικός στρατός, με επικεφαλής τον Μαχμούντ, τον γιο του Μιρ Γουάις, κατέλαβε το Ισφαχάν και κήρυξε νέο κανόνα.Η δυναστεία των Σαφαβιδών ουσιαστικά τελείωσε εν μέσω αυτής της αναταραχής, και το 1724, τα εδάφη του Ιράν μοιράστηκαν μεταξύ των Οθωμανών και των Ρώσων βάσει της Συνθήκης της Κωνσταντινούπολης.^[47] Ο σύγχρονος σιιτικός χαρακτήρας του Ιράν και σημαντικά τμήματα των σημερινών συνόρων του Ιράν προέρχονται από αυτήν την εποχή.Πριν από την άνοδο της Αυτοκρατορίας των Σαφαβιδών, το σουνιτικό Ισλάμ ήταν η κυρίαρχη θρησκεία, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 90% του πληθυσμού εκείνη την εποχή.^[53] Κατά τον 10ο και τον 11ο αιώνα, οι Φατιμίδες έστειλαν τους Ισμαηλίτες Ντάι (ιεραπόστολους) στο Ιράν καθώς και σε άλλες μουσουλμανικές χώρες.Όταν οι Ισμαηλίτες χωρίστηκαν σε δύο αιρέσεις, οι Νιζαρίτες δημιούργησαν τη βάση τους στο Ιράν.Μετά την επιδρομή των Μογγόλων το 1256 και την πτώση των Αββασιδών, οι σουνιτικές ιεραρχίες παραπαίουν.Όχι μόνο έχασαν το χαλιφάτο αλλά και το καθεστώς του επίσημου μεντχάμπ.Η απώλεια τους ήταν το κέρδος των Σιιτών, το κέντρο των οποίων δεν ήταν στο Ιράν εκείνη την εποχή.Η κύρια αλλαγή συνέβη στις αρχές του 16ου αιώνα, όταν ο Ισμαήλ Α' ίδρυσε τη δυναστεία των Σαφαβιδών και ξεκίνησε μια θρησκευτική πολιτική για την αναγνώριση του σιιτικού Ισλάμ ως επίσημη θρησκεία της αυτοκρατορίας των Σαφαβιδών και το γεγονός ότι το σύγχρονο Ιράν παραμένει επίσημα Σι' Το κράτος είναι άμεσο αποτέλεσμα των ενεργειών του Ισμαήλ.Σύμφωνα με τον Mortaza Motahhari, η πλειοψηφία των Ιρανών λόγιων και μαζών παρέμειναν σουνίτες μέχρι την εποχή των Σαφαβιδών.