Η Δημοκρατία της Κίνας (ROC) ανακηρύχθηκε την 1η Ιανουαρίου 1912 μετά την Επανάσταση των Xinhai, η οποία ανέτρεψε τη δυναστεία Qing υπό την ηγεσία των Manchu, την τελευταία αυτοκρατορική δυναστεία της Κίνας.Στις 12 Φεβρουαρίου 1912, η ​​αντιβασιλέας αυτοκράτειρα Dowager Longyu υπέγραψε το διάταγμα παραίτησης εκ μέρους του αυτοκράτορα Xuantong, τερματίζοντας αρκετές χιλιετίες κινεζικής μοναρχικής κυριαρχίας.Ο Sun Yat-sen, ο ιδρυτής και ο προσωρινός πρόεδρός του, υπηρέτησε μόνο για λίγο πριν παραδώσει την προεδρία στον Yuan Shikai, ηγέτη του Στρατού Beiyang.Το κόμμα του Sun, το Kuomintang (KMT), τότε υπό την ηγεσία του Song Jiaoren, κέρδισε τις βουλευτικές εκλογές που διεξήχθησαν τον Δεκέμβριο του 1912. Ωστόσο, ο Song δολοφονήθηκε με εντολή του Yuan λίγο αργότερα και ο στρατός Beiyang, με επικεφαλής τον Yuan, διατήρησε τον πλήρη έλεγχο της κυβέρνησης Beiyang , ο οποίος στη συνέχεια ανακήρυξε την Αυτοκρατορία της Κίνας το 1915 πριν καταργήσει τη βραχύβια μοναρχία ως αποτέλεσμα της λαϊκής αναταραχής.Μετά το θάνατο του Yuan το 1916, η εξουσία της κυβέρνησης Beiyang αποδυναμώθηκε περαιτέρω από μια σύντομη αποκατάσταση της δυναστείας Qing.Η ως επί το πλείστον ανίσχυρη κυβέρνηση οδήγησε σε διάσπαση της χώρας καθώς οι κλίκες του Στρατού του Beiyang διεκδίκησαν ατομική αυτονομία και συγκρούστηκαν μεταξύ τους.Έτσι ξεκίνησε η εποχή των Πολεμάρχων: μια δεκαετία αποκεντρωμένων αγώνων εξουσίας και παρατεταμένων ένοπλων συγκρούσεων.Το KMT, υπό την ηγεσία της Sun, προσπάθησε πολλές φορές να δημιουργήσει μια εθνική κυβέρνηση στο Καντόν.Αφού κατέλαβε την Καντόνα για τρίτη φορά το 1923, το KMT ίδρυσε με επιτυχία μια αντίπαλη κυβέρνηση προετοιμάζοντας μια εκστρατεία για την ενοποίηση της Κίνας.Το 1924 το KMT θα συνάψει συμμαχία με το νεοσύστατο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) ως απαίτηση για σοβιετική υποστήριξη.Αφού η Βόρεια Εκστρατεία οδήγησε σε ονομαστική ενοποίηση υπό τον Τσιάνγκ το 1928, δυσαρεστημένοι πολέμαρχοι σχημάτισαν έναν συνασπισμό κατά του Τσιάνγκ.Αυτοί οι πολέμαρχοι θα πολεμούσαν τον Τσιάνγκ και τους συμμάχους του στον Πόλεμο των Κεντρικών Πεδιάδων από το 1929 έως το 1930, χάνοντας τελικά στη μεγαλύτερη σύγκρουση της εποχής των Πολέμαρχων.Η Κίνα γνώρισε κάποια εκβιομηχάνιση κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, αλλά υπέστη οπισθοδρόμηση από τις συγκρούσεις μεταξύ της εθνικιστικής κυβέρνησης στη Ναντζίνγκ, του ΚΚΚ, των εναπομεινάντων πολέμαρχων και της Αυτοκρατορίας τηςΙαπωνίας μετά την ιαπωνική εισβολή στη Μαντζουρία.Οι προσπάθειες οικοδόμησης εθνών απέδωσαν για την καταπολέμηση του Δεύτερου Σινο-Ιαπωνικού Πολέμου το 1937, όταν μια αψιμαχία μεταξύ του Εθνικού Επαναστατικού Στρατού και του Αυτοκρατορικού Ιαπωνικού Στρατού κορυφώθηκε σε μια ευρείας κλίμακας εισβολή από την Ιαπωνία.Οι εχθροπραξίες μεταξύ του ΚΜΤ και του ΚΚΚ υποχώρησαν εν μέρει όταν, λίγο πριν τον πόλεμο, σχημάτισαν το Δεύτερο Ενιαίο Μέτωπο για να αντισταθούν στην ιαπωνική επίθεση έως ότου η συμμαχία διαλύθηκε το 1941. Ο πόλεμος διήρκεσε μέχρι την παράδοση της Ιαπωνίας στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το 1945 ;Στη συνέχεια, η Κίνα ανέκτησε τον έλεγχο του νησιού της Ταϊβάν και των Πεσκαντόρες.Λίγο αργότερα, ο κινεζικός εμφύλιος πόλεμος μεταξύ του KMT και του ΚΚΚ ξανάρχισε με μάχες πλήρους κλίμακας, οδηγώντας στο Σύνταγμα της Δημοκρατίας της Κίνας του 1946 που αντικατέστησε τον Οργανικό Νόμο του 1928 ως τον θεμελιώδη νόμο της Δημοκρατίας.Τρία χρόνια αργότερα, το 1949, κοντά στο τέλος του εμφυλίου πολέμου, το ΚΚΚ ίδρυσε τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας στο Πεκίνο, με το ROC υπό την ηγεσία του KMT να μεταφέρει την πρωτεύουσά του πολλές φορές από το Ναντζίνγκ στο Γκουανγκζού, ακολουθούμενο από το Τσονγκκίνγκ, μετά το Τσενγκντού και τέλος , Ταϊπέι.Το ΚΚΚ βγήκε νικητής και έδιωξε την κυβέρνηση KMT και ROC από την ηπειρωτική Κίνα.Το ROC έχασε αργότερα τον έλεγχο του Χαϊνάν το 1950 και των Νήσων Ντάτσεν στο Ζετζιάνγκ το 1955. Διατήρησε τον έλεγχο της Ταϊβάν και άλλων μικρότερων νησιών.