Αμέσως μετά τη νίκη του, το CPK διέταξε την εκκένωση όλων των πόλεων και κωμοπόλεων, στέλνοντας ολόκληρο τον αστικό πληθυσμό στην ύπαιθρο για να εργαστεί ως αγρότης, καθώς το CPK προσπαθούσε να αναδιαμορφώσει την κοινωνία σε ένα μοντέλο που είχε συλλάβει ο Pol Pot.Η νέα κυβέρνηση προσπάθησε να αναδιαρθρώσει πλήρως την κοινωνία της Καμπότζης.Τα απομεινάρια της παλιάς κοινωνίας καταργήθηκαν και η θρησκεία καταπνίγηκε.Η γεωργία συλλογικοποιήθηκε και το σωζόμενο τμήμα της βιομηχανικής βάσης εγκαταλείφθηκε ή τέθηκε υπό κρατικό έλεγχο.Η Καμπότζη δεν είχε ούτε νόμισμα ούτε τραπεζικό σύστημα.Οι σχέσεις της Δημοκρατικής Καμπούτσιας με το Βιετνάμ και την Ταϊλάνδη επιδεινώθηκαν γρήγορα ως αποτέλεσμα των συνοριακών συγκρούσεων και των ιδεολογικών διαφορών.Ενώ ήταν κομμουνιστικό, το ΚΚΚ ήταν έντονα εθνικιστικό και τα περισσότερα από τα μέλη του που είχαν ζήσει στο Βιετνάμ εκκαθαρίστηκαν.Η Δημοκρατική Καμπούτσια δημιούργησε στενούς δεσμούς με τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας και η σύγκρουση Καμπότζης-Βιετνάμ έγινε μέρος της σινο-σοβιετικής αντιπαλότητας, με τη Μόσχα να υποστηρίζει το Βιετνάμ.Οι συνοριακές συγκρούσεις επιδεινώθηκαν όταν ο στρατός της Δημοκρατικής Καμπούτσια επιτέθηκε σε χωριά στο Βιετνάμ.Το καθεστώς διέκοψε τις σχέσεις με το Ανόι τον Δεκέμβριο του 1977, διαμαρτυρόμενος για την υποτιθέμενη προσπάθεια του Βιετνάμ να δημιουργήσει μια Ομοσπονδία Ινδοκίνας.Στα μέσα του 1978, οι δυνάμεις του Βιετνάμ εισέβαλαν στην Καμπότζη, προχωρώντας περίπου 30 μίλια (48 χλμ.) πριν από την άφιξη της εποχής των βροχών.Οι λόγοι της κινεζικής υποστήριξης του CPK ήταν η αποτροπή ενός πανινδοκινικού κινήματος και η διατήρηση της κινεζικής στρατιωτικής υπεροχής στην περιοχή.Η Σοβιετική Ένωση υποστήριξε ένα ισχυρό Βιετνάμ για να διατηρήσει ένα δεύτερο μέτωπο κατά της Κίνας σε περίπτωση εχθροπραξιών και να αποτρέψει την περαιτέρω κινεζική επέκταση.Από τον θάνατο του Στάλιν, οι σχέσεις μεταξύ της ελεγχόμενης από τον Μάο Κίνας και της Σοβιετικής Ένωσης ήταν στην καλύτερη περίπτωση χλιαρές.Τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο του 1979, η Κίνα και το Βιετνάμ θα πολεμούσαν τον σύντομο σινο-βιετναμικό πόλεμο για το θέμα.Εντός του ΚΚΚ, η ηγεσία που είχε σπουδάσει στο Παρίσι—ο Pol Pot, ο Ieng Sary, ο Nuon Chea και ο Son Sen— είχαν τον έλεγχο.Ένα νέο σύνταγμα τον Ιανουάριο του 1976 καθιέρωσε τη Δημοκρατική Καμπούτσια ως Κομμουνιστική Λαϊκή Δημοκρατία και μια 250μελής Συνέλευση των Αντιπροσώπων του Λαού της Καμπούτσια (PRA) επιλέχθηκε τον Μάρτιο για να επιλέξει τη συλλογική ηγεσία ενός κρατικού προεδρείου, ο πρόεδρος του οποίου έγινε αρχηγός του κράτους.Ο πρίγκιπας Sihanouk παραιτήθηκε από αρχηγός κράτους στις 2 Απριλίου και τέθηκε σε εικονικό κατ' οίκον περιορισμό.