Η Μάχη των Θερμοπυλών διεξήχθη το 480 π.Χ. μεταξύ της Περσικής Αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών υπό τον Ξέρξη Α και μιας συμμαχίας ελληνικών πόλεων-κρατών υπό την ηγεσία της Σπάρτης υπό τον Λεωνίδα Α'. η δεύτερη περσική εισβολή στην Ελλάδα και οι ευρύτεροι ελληνοπερσικοί πόλεμοι.Γύρω στην έναρξη της εισβολής, μια ελληνική δύναμη περίπου 7.000 ανδρών με επικεφαλής τον Λεωνίδα βάδισε βόρεια για να αποκλείσει το πέρασμα των Θερμοπυλών.Οι αρχαίοι συγγραφείς διογκώνουν κατά πολύ το μέγεθος του περσικού στρατού, με εκτιμήσεις σε εκατομμύρια, αλλά οι σύγχρονοι μελετητές κυμαίνονται μεταξύ 120.000 και 300.000 στρατιωτών.Έφτασαν στις Θερμοπύλες στα τέλη Αυγούστου ή στις αρχές Σεπτεμβρίου.οι υπεράριθμοι Έλληνες τους κράτησαν μακριά για επτά ημέρες (συμπεριλαμβανομένων τριών απευθείας μάχης) προτού η οπισθοφυλακή τους εκμηδενιστεί σε μια από τις πιο διάσημες τελευταίες κερκίδες της ιστορίας.Κατά τη διάρκεια δύο ολόκληρων ημερών μάχης, οι Έλληνες έκλεισαν τον μοναδικό δρόμο από τον οποίο ο τεράστιος περσικός στρατός μπορούσε να διασχίσει το στενό πέρασμα.Μετά τη δεύτερη μέρα, ένας ντόπιος κάτοικος ονόματι Εφιάλτης αποκάλυψε στους Πέρσες την ύπαρξη μονοπατιού που οδηγούσε πίσω από τις ελληνικές γραμμές.Στη συνέχεια, ο Λεωνίδας, έχοντας επίγνωση ότι η δύναμή του ξεπερνιόταν από τους Πέρσες, απέλυσε το μεγαλύτερο μέρος του ελληνικού στρατού και παρέμεινε να φρουρεί την υποχώρησή τους με 300 Σπαρτιάτες και 700 Θεσπιείς.Έχει αναφερθεί ότι παρέμειναν και άλλοι, μεταξύ των οποίων μέχρι και 900 είλωτες και 400 Θηβαίοι.Με εξαίρεση τους Θηβαίους, οι περισσότεροι από τους οποίους φέρεται να παραδόθηκαν, οι Έλληνες πολέμησαν τους Πέρσες μέχρι θανάτου.