Als der byzantinische Kaiser Basileios II. (reg. 976–1025) 1018 das Erste Bulgarische Reich eroberte, regierte er es vorsichtig.Das bestehende Steuersystem, die Gesetze und die Macht des niederen Adels blieben bis zu seinem Tod im Jahr 1025 unverändert. Das autokephale bulgarische Patriarchat wurde dem Ökumenischen Patriarchen in Konstantinopel unterstellt und unter Beibehaltung seiner Autonomie und Diözesen zu einem Erzbistum mit Sitz in Ohrid herabgestuft .Basilius ernannte den Bulgaren Johannes I. Debranin zu seinem ersten Erzbischof, seine Nachfolger waren jedoch Byzantiner.Der bulgarischen Aristokratie und den Verwandten des Zaren wurden verschiedene byzantinische Titel verliehen und in die asiatischen Teile des Reiches übertragen.Trotz aller Schwierigkeiten überlebten die bulgarische Sprache, Literatur und Kultur;Erhaltene Texte aus dieser Zeit beziehen sich auf das Bulgarische Reich und idealisieren es.Die meisten der neu eroberten Gebiete gehörten zu den Themen Bulgarien , Sirmium und Paristrion.Als das Byzantinische Reich unter Basilius' Nachfolgern verfiel, trugen Invasionen von Petschenegen und steigende Steuern zu zunehmender Unzufriedenheit bei, die in den Jahren 1040–41, 1070er und 1080er Jahre zu mehreren großen Aufständen führte.Das anfängliche Zentrum des Widerstands war das Thema Bulgarien im heutigen Mazedonien, wo der massive Aufstand von Peter Delyan (1040–41) und der Aufstand von Georgi Voiteh (1072) stattfanden.Beide wurden von den byzantinischen Behörden mit großer Mühe niedergeschlagen.Es folgten Aufstände in Paristrion und Thrakien.Während der komnenischen Restauration und der vorübergehenden Stabilisierung des Byzantinischen Reiches in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts wurden die Bulgaren befriedet und es kam erst später im Jahrhundert zu größeren Aufständen.