Im frühen ersten Jahrhundert n. Chr. entstand am unteren Mekong das ersteindianisierte Königreich Südostasiens, das dieChinesen Funan nannten, und wurde zur großen Wirtschaftsmacht in der Region. Seine wichtigste Stadt Óc Eo zog Kaufleute und Handwerker aus China, Indien, und sogar Rom.Funan soll der erste austronesische oder multiethnische Khmer- Staat gewesen sein.Obwohl Funan von chinesischen Historikern als ein einziges geeintes Reich betrachtet wurde, könnte es nach Ansicht einiger moderner Gelehrter eine Ansammlung von Stadtstaaten gewesen sein, die manchmal miteinander Krieg führten und zu anderen Zeiten eine politische Einheit bildeten.^[65]Die ethnische und sprachliche Herkunft der Funaner war daher Gegenstand wissenschaftlicher Debatten, und auf der Grundlage der verfügbaren Beweise können keine eindeutigen Schlussfolgerungen gezogen werden.Die Funanesen waren möglicherweise Cham oder gehörten einer anderen austronesischen Gruppe an, oder sie waren möglicherweise Khmer oder gehörten einer anderen austroasiatischen Gruppe an.Es ist möglich, dass sie die Vorfahren jener indigenen Völker sind, die heute im südlichen Teil Vietnams leben und sich selbst als „Khmer“ oder „Khmer Krom“ bezeichnen.Der Khmer-Begriff „krom“ bedeutet „unterhalb“ oder „unterer Teil von“ und bezieht sich auf Gebiete, die später von vietnamesischen Einwanderern kolonisiert und in den modernen Staat Vietnam übernommen wurden.^[66] Obwohl es keine schlüssige Studie gibt, um festzustellen, ob Funans ethnolinguistische Komponenten austronesisch oder austroasiatisch waren, gibt es unter Wissenschaftlern Streit.Laut der Mehrheit der vietnamesischen Akademiker stellt beispielsweise Mac Duong fest, dass „Funans Kernbevölkerung sicherlich Austronesier waren, nicht Khmer“;Der Fall von Funan und der Aufstieg von Zhenla aus dem Norden im 6. Jahrhundert deuten auf „die Ankunft der Khmer im Mekong-Delta“ hin.Diese These wurde von DGE Hall unterstützt.^[67] Jüngste archäologische Untersuchungen bestätigen die Schlussfolgerung, dass Funan ein Mon-Khmer-Staat war.^[68] In seiner Funan-Rezension äußert sich Michael Vickery als starker Befürworter von Funans Khmer-Vorherrschaftstheorie.