Phibuns Rückkehr an die Macht fiel mit dem Beginn des Kalten Krieges und der Errichtung eines kommunistischen Regimes in Nordvietnam zusammen.In den Jahren 1948, 1949 und 1951 kam es zu Gegenputschversuchen von Pridi-Anhängern, der zweite führte zu heftigen Kämpfen zwischen Armee und Marine, bevor Phibun als Sieger hervorging.Bei dem Versuch der Marine im Jahr 1951, der im Volksmund als Manhattan-Coup bekannt ist, wäre Phibun beinahe getötet worden, als das Schiff, auf dem er als Geisel gehalten wurde, von der regierungsnahen Luftwaffe bombardiert wurde.Obwohl Thailand nominell eine konstitutionelle Monarchie war, wurde es von einer Reihe von Militärregierungen regiert, allen voran Phibun, die von kurzen Perioden der Demokratie unterbrochen wurden.Thailand nahm am Koreakrieg teil.Guerillakräfte der Kommunistischen Partei Thailands operierten von Anfang der 1960er Jahre bis 1987 im Land. Auf dem Höhepunkt der Bewegung zählten sie 12.000 Vollzeitkämpfer, stellten jedoch nie eine ernsthafte Bedrohung für den Staat dar.Als Phibun 1955 seine Führungsposition in der Armee an jüngere Rivalen unter der Führung von Feldmarschall Sarit Thanarat und General Thanom Kittikachorn verlor, führte die Sarit-Armee am 17. September 1957 einen unblutigen Putsch durch, der Phibuns Karriere endgültig beendete.Mit dem Putsch begann eine lange Tradition der von den USA unterstützten Militärregime in Thailand.Thanom blieb bis 1958 Premierminister und überließ seinen Platz dann Sarit, dem eigentlichen Oberhaupt des Regimes.Sarit behielt die Macht bis zu seinem Tod im Jahr 1963, als Thanom erneut die Führung übernahm.Die Regime von Sarit und Thanom wurden von den Vereinigten Staaten stark unterstützt.Thailand war 1954 mit der Gründung der SEATO offiziell ein Verbündeter der USA geworden. Während der Krieg in Indochina zwischen den Vietnamesen und den Franzosen geführt wurde, hielt sich Thailand (das beide gleichermaßen ablehnte) fern, aber als es zu einem Krieg zwischen den USA und den USA kam Unter den vietnamesischen Kommunisten stellte sich Thailand stark auf die Seite der USA, schloss 1961 ein Geheimabkommen mit den USA, schickte Truppen nach Vietnam und Laos und erlaubte den USA, Luftwaffenstützpunkte im Osten des Landes für die Durchführung ihres Bombenkriegs gegen Nordvietnam zu nutzen .Die Vietnamesen revanchierten sich, indem sie den Aufstand der Kommunistischen Partei Thailands im Norden, Nordosten und manchmal auch im Süden unterstützten, wo Guerillas mit unzufriedenen Muslimen vor Ort kooperierten.In der Nachkriegszeit unterhielt Thailand enge Beziehungen zu den USA, die es als Beschützer vor kommunistischen Revolutionen in den Nachbarländern betrachtete.Die Siebte und Dreizehnte US-Luftwaffe hatte ihr Hauptquartier auf der Udon Royal Thai Air Force Base.^[70]Agent Orange, eine Herbizid- und Entlaubungschemikalie, die vom US-Militär im Rahmen seines herbiziden Kriegsführungsprogramms Operation Ranch Hand eingesetzt wird, wurde von den Vereinigten Staaten während des Krieges in Südostasien in Thailand getestet.Im Jahr 1999 wurden vergrabene Fässer entdeckt und als Agent Orange bestätigt ^{[. 71]} Arbeiter, die die Fässer freilegten, erkrankten während der Modernisierung des Flughafens in der Nähe des Bezirks Hua Hin, 100 km südlich von Bangkok.^[72]