Die ältesten bekannten Aufzeichnungen über eine politische Einheit in Indochina werden Funan zugeschrieben – mit Sitz im Mekong-Delta und Gebieten im heutigen Thailand.^[4] Chinesische Annalen bestätigen die Existenz Funans bereits im ersten Jahrhundert n. Chr.Die archäologische Dokumentation lässt auf eine umfangreiche menschliche Siedlungsgeschichte seit dem 4. Jahrhundert v. Chr. schließen.^[5] Obwohl Funan von chinesischen Autoren als ein einheitliches Gemeinwesen angesehen wird, vermuten einige moderne Gelehrte, dass Funan eine Ansammlung von Stadtstaaten gewesen sein könnte, die manchmal miteinander Krieg führten und zu anderen Zeiten eine politische Einheit bildeten.^[6] Aus archäologischen Beweisen, zu denen römische,chinesische undindische Waren gehören, die im alten Handelszentrum Óc Eo im Süden Vietnams ausgegraben wurden, ist bekannt, dass Funan ein mächtiger Handelsstaat gewesen sein muss.^[7] Ausgrabungen in Angkor Borei im Süden Kambodschas haben ebenfalls Hinweise auf eine wichtige Siedlung geliefert.Da Óc Eo durch ein Kanalsystem mit einem Hafen an der Küste und mit Angkor Borei verbunden war, ist es möglich, dass alle diese Orte zusammen das Kernland von Funan bildeten.Funan war der Name, den chinesische Kartographen, Geographen und Schriftsteller einem alten indianisierten Staat – oder besser gesagt einem losen Netzwerk von Staaten (Mandala) ^[8] – gaben, der auf dem südostasiatischen Festland lag und sich auf das Mekong-Delta konzentrierte, das vom ersten bis zum sechsten Jahrhundert existierte Jahrhundert n. Chr.Der Name findet sich in chinesischen historischen Texten, die das Königreich beschreiben, und die ausführlichsten Beschreibungen basieren größtenteils auf dem Bericht zweier chinesischer Diplomaten, Kang Tai und Zhu Ying, die die östliche Wu-Dynastie repräsentierten und sich Mitte des 3. Jahrhunderts n. Chr. in Funan aufhielten .^[9]Wie der Name des Königreichs selbst ist auch die ethnolinguistische Natur des Volkes Gegenstand zahlreicher Diskussionen unter Fachleuten.Die vorherrschenden Hypothesen sind, dass die Funaner überwiegend Mon- Khmer waren, oder dass sie überwiegend Austronesier waren oder dass sie eine multiethnische Gesellschaft bildeten.Die verfügbaren Beweise sind zu dieser Frage nicht schlüssig.Michael Vickery sagte, dass es zwar nicht möglich sei, die Sprache von Funan zu identifizieren, die Beweise jedoch stark darauf hindeuten, dass es sich bei der Bevölkerung um Khmer handelte.^[10]