Vor der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 war es in zwei Hauptgebiete aufgeteilt:Britisch-Indien unter direkter britischer Herrschaft und Fürstenstaaten unter britischer Oberhoheit, aber mit innerer Autonomie.Es gab 562 Fürstenstaaten mit unterschiedlichen Vereinbarungen zur Aufteilung der Einnahmen mit den Briten.Außerdem kontrollierten Franzosen und Portugiesen einige Kolonialenklaven.Der Indische Nationalkongress zielte darauf ab, diese Gebiete in eine einheitliche Indische Union zu integrieren.Zunächst wechselten die Briten zwischen Annexion und indirekter Herrschaft.Der Indianeraufstand von 1857 veranlasste die Briten, die Souveränität der Fürstenstaaten bis zu einem gewissen Grad zu respektieren, gleichzeitig aber ihre Vorrangstellung zu wahren.Die Bemühungen, Fürstenstaaten in Britisch-Indien zu integrieren, verstärkten sich im 20. Jahrhundert, doch der Zweite Weltkrieg stoppte diese Bemühungen.Mit der Unabhängigkeit Indiens erklärten die Briten, dass die Vorherrschaft und die Verträge mit den Fürstenstaaten enden würden und es ihnen überlassen bliebe, mit Indien oder Pakistan zu verhandeln.In der Zeit vor der Unabhängigkeit Indiens im Jahr 1947 verfolgten wichtige indische Führer unterschiedliche Strategien zur Integration der Fürstenstaaten in die Indische Union.Jawaharlal Nehru, ein prominenter Führer, vertrat eine feste Haltung.Im Juli 1946 warnte er, dass kein Fürstenstaat der Armee eines unabhängigen Indiens militärisch standhalten könne.^[15] Im Januar 1947 erklärte Nehru klar, dass das Konzept des göttlichen Rechts der Könige im unabhängigen Indien nicht akzeptiert werden würde.^[16] Nehru verschärfte seine entschlossene Haltung im Mai 1947 und erklärte, dass jeder Fürstenstaat, der sich weigerte, der Verfassunggebenden Versammlung Indiens beizutreten, als Feindstaat behandelt würde.^[17]Im Gegensatz dazu gingen Vallabhbhai Patel und VP Menon, die direkt für die Aufgabe der Integration der Fürstenstaaten verantwortlich waren, gegenüber den Herrschern dieser Staaten versöhnlicher vor.Ihre Strategie bestand darin, mit den Fürsten zu verhandeln und zusammenzuarbeiten, anstatt sie direkt zu konfrontieren.Dieser Ansatz erwies sich als erfolgreich, da sie maßgeblich dazu beitrugen, die meisten Fürstenstaaten zum Beitritt zur Indischen Union zu bewegen.^[18]Die Herrscher der Fürstenstaaten reagierten unterschiedlich.Einige schlossen sich aus Patriotismus bereitwillig Indien an, während andere über die Unabhängigkeit oder den Anschluss an Pakistan nachdachten.Nicht alle Fürstenstaaten schlossen sich Indien bereitwillig an.Junagadh trat zunächst Pakistan bei, stieß jedoch auf internen Widerstand und schloss sich schließlich nach einer Volksabstimmung Indien an.Jammu und Kaschmir standen vor einer Invasion aus Pakistan;trat Indien wegen militärischer Hilfe bei, was zu anhaltenden Konflikten führte.Hyderabad widersetzte sich dem Beitritt, wurde jedoch nach einer militärischen Intervention (Operation Polo) und einer anschließenden politischen Lösung integriert.Nach dem Beitritt arbeitete die indische Regierung daran, die Verwaltungs- und Regierungsstrukturen der Fürstenstaaten mit denen der ehemaligen britischen Territorien zu harmonisieren, was zur Bildung der aktuellen föderalen Struktur Indiens führte.Der Prozess umfasste diplomatische Verhandlungen, rechtliche Rahmenbedingungen (wie Beitrittsurkunden) und manchmal militärische Aktionen und gipfelte in einer vereinten Republik Indien.Bis 1956 war die Unterscheidung zwischen Fürstenstaaten und britisch-indischen Territorien weitgehend verschwunden.