Das Königreich Pagan war das erste burmesische Königreich, das die Regionen vereinte, die später das heutige Myanmar bilden sollten.Die 250-jährige Herrschaft der Heiden über das Irrawaddy-Tal und seine Peripherie legte den Grundstein für den Aufstieg der birmanischen Sprache und Kultur, die Verbreitung der Bamar-Ethnizität in Ober-Myanmar und das Wachstum des Theravada- Buddhismus in Myanmar und auf dem südostasiatischen Festland.^[22]Das Königreich entstand aus einer kleinen Siedlung im 9. Jahrhundert in Pagan (dem heutigen Bagan) durch die Mranma/Burmanen, die kürzlich aus dem Königreich Nanzhao in das Irrawaddy-Tal eingedrungen waren.Im Laufe der nächsten zweihundert Jahre wuchs das kleine Fürstentum allmählich und absorbierte seine umliegenden Regionen, bis König Anawrahta in den 1050er und 1060er Jahren das Heidenreich gründete und zum ersten Mal das Irrawaddy-Tal und seine Peripherie unter einem Staatsgebiet vereinte.Bis zum Ende des 12. Jahrhunderts hatten Anawrahtas Nachfolger ihren Einfluss weiter nach Süden auf die obere malaiische Halbinsel ausgedehnt, nach Osten zumindest bis zum Salween-Fluss, weiter nördlich bis unterhalb der heutigen Grenze zu China und nach Westen, in den Norden Arakan und die Chin Hills.^[23] Im 12. und 13. Jahrhundert war Pagan neben dem Khmer-Reich eines von zwei Hauptreichen auf dem südostasiatischen Festland.^[24]Die burmesische Sprache und Kultur wurde im oberen Irrawaddy-Tal allmählich vorherrschend und übertraf im späten 12. Jahrhundert die Pyu-, Mon- und Pali-Normen.Der Theravada-Buddhismus breitete sich langsam auf der Dorfebene aus, obwohl tantrische, Mahayana-, brahmanische und animistische Praktiken in allen sozialen Schichten weiterhin stark verankert waren.Die heidnischen Herrscher errichteten in der archäologischen Zone von Bagan über 10.000 buddhistische Tempel, von denen noch über 2.000 erhalten sind.Die Reichen spendeten steuerfreies Land an religiöse Autoritäten.^[25]Das Königreich erlebte Mitte des 13. Jahrhunderts einen Niedergang, da das kontinuierliche Wachstum des steuerfreien religiösen Reichtums in den 1280er Jahren die Fähigkeit der Krone, die Loyalität von Höflingen und Militärangehörigen aufrechtzuerhalten, stark beeinträchtigt hatte.Dies leitete einen Teufelskreis aus inneren Unruhen und äußeren Herausforderungen durch die Arakanesen, Mons, Mongolen und Shans ein.Wiederholte Mongoleneinfälle (1277–1301) stürzten das vier Jahrhunderte alte Königreich im Jahr 1287. Dem Zusammenbruch folgte eine 250-jährige politische Zersplitterung, die bis weit ins 16. Jahrhundert andauerte.^[26] Das heidnische Königreich wurde unwiderruflich in mehrere kleine Königreiche aufgeteilt.Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts war das Land in vier große Machtzentren organisiert: Oberburma, Unterburma, Shan-Staaten und Arakan.Viele der Machtzentren bestanden selbst aus (oft lose gehaltenen) kleineren Königreichen oder Fürstenstaaten.Diese Ära war geprägt von einer Reihe von Kriegen und Wechselbündnissen.Kleinere Königreiche spielten ein prekäres Spiel, bei dem sie mächtigeren Staaten manchmal gleichzeitig die Treue zollten.