Petar Petrović Njegoš, ein einflussreicher Vladika, regierte in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts.Im Jahr 1851 wurde Danilo Petrović Njegoš Vladika, doch 1852 heiratete er, verzichtete auf seinen geistlichen Charakter, nahm den Titel Knjaz (Fürst) Danilo I. an und verwandelte sein Land in ein weltliches Fürstentum.Nach der Ermordung Danilos durch Todor Kadić in Kotor im Jahr 1860 proklamierten die Montenegriner am 14. August desselben Jahres Nikolaus I. zu seinem Nachfolger.In den Jahren 1861–1862 führte Nikolaus einen erfolglosen Krieg gegen das Osmanische Reich .Unter Nikolaus I. erhielt das Land auch seine erste Verfassung (1905) und wurde 1910 in den Rang eines Königreichs erhoben.Nach dem herzegowinischen Aufstand, der teilweise durch seine geheimen Aktivitäten ausgelöst wurde, erklärte er der Türkei erneut den Krieg.Serbien schloss sich Montenegro an, wurde jedoch im selben Jahr von türkischen Streitkräften besiegt.Russland schloss sich nun an und schlug die Türken in den Jahren 1877–78 entscheidend.Der Vertrag von San Stefano (März 1878) war für Montenegro sowie für Russland, Serbien, Rumänien und Bulgarien von großem Vorteil.Allerdings wurden die Gewinne durch den Berliner Vertrag (1878) etwas geschmälert.Am Ende wurde Montenegro international als unabhängiger Staat anerkannt, sein Territorium wurde praktisch durch die Erweiterung um 4.900 Quadratkilometer (1.900 Quadratmeilen) verdoppelt, der Hafen von Bar und alle Gewässer Montenegros wurden für Kriegsschiffe aller Nationen gesperrt;und die Verwaltung der See- und Sanitätspolizei an der Küste wurde in die Hände Österreichs gelegt.