Das erste britische Schiff kam im Juni 1592 in Penang an. Dieses Schiff, die Edward Bonadventure, wurde von James Lancaster kommandiert.^[69] Allerdings dauerte es bis zum 18. Jahrhundert, bis die Briten eine dauerhafte Präsenz auf der Insel etablierten.In den 1770er Jahren wurde Francis Light von der Britischen Ostindien-Kompanie beauftragt, Handelsbeziehungen auf der malaiischen Halbinsel aufzubauen.^[70] Light landete anschließend in Kedah, das bis dahin ein siamesischer Vasallenstaat war.Im Jahr 1786 befahl die Britische Ostindien-Kompanie Light, die Insel von Kedah zu erwerben.^[70] Light verhandelte mit Sultan Abdullah Mukarram Shah über die Abtretung der Insel an die Britische Ostindien-Kompanie im Austausch für britische Militärhilfe.^[70] Nachdem eine Vereinbarung zwischen Light und dem Sultan ratifiziert worden war, segelten Light und sein Gefolge weiter zur Insel Penang, wo sie am 17. Juli 1786 ankamen ^[71] und am 11. August offiziell Besitz von der Insel nahmen.^[70] Unbemerkt von Sultan Abdullah handelte Light ohne die Autorität oder Zustimmung seiner Vorgesetzten in Indien.^[72] Als Light sein Versprechen auf militärischen Schutz brach, startete der Kedah-Sultan 1791 einen Versuch, die Insel zurückzuerobern;Anschließend besiegte dieBritische Ostindien-Kompanie die Kedah-Streitkräfte.^[70] Der Sultan ersuchte um Frieden und es wurde eine jährliche Zahlung von 6000 spanischen Dollar an den Sultan vereinbart.^[73]