Zwischen dem 12. und 13. Jahrhundert entwickelte Italien ein besonderes politisches Muster, das sich deutlich vom feudalen Europa nördlich der Alpen unterschied.Da keine dominanten Mächte wie in anderen Teilen Europas entstanden, wurde der oligarchische Stadtstaat zur vorherrschenden Regierungsform.Indem sie sowohl die direkte kirchliche Kontrolle als auch die imperiale Macht auf Distanz hielten, florierten die vielen unabhängigen Stadtstaaten durch den Handel und schufen auf der Grundlage frühkapitalistischer Prinzipien letztlich die Voraussetzungen für die künstlerischen und intellektuellen Veränderungen, die die Renaissance hervorbrachte.Die italienischen Städte schienen den Feudalismus hinter sich gelassen zu haben, so dass ihre Gesellschaft auf Kaufleuten und Handel basierte.Auch nördliche Städte und Staaten zeichneten sich durch ihre Handelsrepubliken aus, insbesondere die Republik Venedig .Im Vergleich zu feudalen und absoluten Monarchien genossen die unabhängigen italienischen Gemeinden und Handelsrepubliken eine relative politische Freiheit, die den wissenschaftlichen und künstlerischen Fortschritt förderte.In dieser Zeit entwickelten viele italienische Städte republikanische Regierungsformen, beispielsweise die Republiken Florenz, Lucca, Genua , Venedig und Siena.Im 13. und 14. Jahrhundert entwickelten sich diese Städte zu bedeutenden Finanz- und Handelszentren auf europäischer Ebene.Dank ihrer günstigen Lage zwischen Ost und West wurden italienische Städte wie Venedig zu internationalen Handels- und Bankenzentren und geistigen Knotenpunkten.Mailand, Florenz und Venedig sowie mehrere andere italienische Stadtstaaten spielten eine entscheidende innovative Rolle in der Finanzentwicklung, indem sie die wichtigsten Instrumente und Praktiken des Bankwesens entwickelten und neue Formen der sozialen und wirtschaftlichen Organisation hervorbrachten.Im gleichen Zeitraum entstanden in Italien die Seerepubliken: Venedig, Genua, Pisa, Amalfi, Ragusa, Ancona, Gaeta und das kleine Noli.Vom 10. bis zum 13. Jahrhundert bauten diese Städte Schiffsflotten sowohl zu ihrem eigenen Schutz als auch zur Unterstützung umfangreicher Handelsnetzwerke im gesamten Mittelmeerraum, was zu einer wesentlichen Rolle bei den Kreuzzügen führte.Die Seerepubliken, insbesondere Venedig und Genua, wurden bald zu Europas wichtigsten Toren für den Handel mit dem Osten, gründeten Kolonien bis zum Schwarzen Meer und kontrollierten häufig den Großteil des Handels mit dem Byzantinischen Reich und der islamischen Mittelmeerwelt.Die Grafschaft Savoyen dehnte ihr Territorium im Spätmittelalter auf die Halbinsel aus, während sich Florenz zu einem hochorganisierten Handels- und Finanzstadtstaat entwickelte und für viele Jahrhunderte zur europäischen Hauptstadt für Seide, Wolle, Banken und Schmuck wurde.