Das Achämenidenreich , das 550 v. Chr. von Kyros dem Großen gegründet wurde, hatte seinen Sitz im heutigen Iran und wurde mit einer Fläche von 5,5 Millionen Quadratkilometern das größte Reich seiner Zeit.Es erstreckte sich vom Balkan undÄgypten im Westen über Westasien, Zentralasien und bis ins Indus-Tal in Südasien.^[17]Die aus Persis im Südwesten des Iran stammenden Perser ^[18] unter Cyrus stürzten um das 7. Jahrhundert v. Chr. das medische, das lydische und das neubabylonische Reich.Cyrus war für seine gütige Regierungsführung bekannt, die zur Langlebigkeit des Reiches beitrug, und erhielt den Titel „König der Könige“ (shāhanshāh).Sein Sohn, Kambyses II., eroberte Ägypten, starb jedoch unter mysteriösen Umständen, was dazu führte, dass Darius I. nach dem Sturz von Bardiya an die Macht kam.Darius I. führte Verwaltungsreformen durch, baute umfangreiche Infrastrukturen wie Straßen und Kanäle und standardisierte die Münzprägung.In königlichen Inschriften wurde die altpersische Sprache verwendet.Unter Cyrus und Darius wurde das Reich zum bis dahin größten in der Geschichte und war bekannt für seine Toleranz und seinen Respekt gegenüber anderen Kulturen.^[19]Im späten sechsten Jahrhundert v. Chr. dehnte Darius das Reich nach Europa aus, unterwarf Regionen wie Thrakien und machte Mazedonien um 512/511 v. Chr. zu einem Vasallenstaat.^[20] Allerdings stand das Reich in Griechenland vor Herausforderungen.Die griechisch-persischen Kriege begannen im frühen 5. Jahrhundert v. Chr. nach einem von Athen unterstützten Aufstand in Milet.Trotz früher Erfolge, einschließlich der Eroberung Athens, wurden die Perser schließlich besiegt und zogen sich aus Europa zurück.^[21]Der Niedergang des Reiches begann mit inneren Konflikten und äußerem Druck.Ägypten erlangte 404 v. Chr. nach dem Tod von Darius II. seine Unabhängigkeit, wurde aber 343 v. Chr. von Artaxerxes III. zurückerobert.Das Achämenidenreich fiel schließlich im Jahr 330 v. Chr. an Alexander den Großen , was den Beginn der hellenistischen Zeit und den Aufstieg des Ptolemäerreichs und des Seleukidenreichs als Nachfolger markierte.In der Neuzeit gilt das Achämenidenreich als erfolgreiches Modell einer zentralisierten, bürokratischen Verwaltung.Dieses System zeichnete sich durch seine multikulturelle Politik aus, die den Aufbau komplexer Infrastrukturen wie Straßensysteme und einen organisierten Postdienst umfasste.Das Reich förderte auch die Verwendung von Amtssprachen in seinen riesigen Territorien und baute umfangreiche öffentliche Dienste auf, darunter eine große Berufsarmee.Diese Fortschritte waren einflussreich und inspirierten ähnliche Regierungsstile in verschiedenen folgenden Imperien.^[22]