Im Jahr 1323 eroberten die Osmanen nach einer dreimonatigen Belagerung Tarnowo, die Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reiches .Im Jahr 1326 fiel das Widiner Zarentum nach der Niederlage eines christlichen Kreuzzugs in der Schlacht von Nikopolis.Damit unterwarfen und besetzten die Osmanen Bulgarien endgültig.^[32] Ein polnisch-ungarischer Kreuzzug unter dem Kommando von Władysław III. von Polen machte sich 1444 auf den Weg, um Bulgarien und den Balkan zu befreien, aber die Türken gingen aus der Schlacht von Varna als Sieger hervor.Die neuen Behörden lösten die bulgarischen Institutionen auf und fusionierten die separate bulgarische Kirche mit dem Ökumenischen Patriarchat in Konstantinopel (obwohl ein kleines, autokephales bulgarisches Erzbistum von Ohrid bis Januar 1767 überlebte).Die türkischen Behörden zerstörten die meisten mittelalterlichen bulgarischen Festungen, um Aufstände zu verhindern.Bis zum 19. Jahrhundert blieben große Städte und die Gebiete, in denen die osmanische Macht vorherrschte, stark entvölkert.^[33]Normalerweise verlangten die Osmanen von den Christen nicht, Muslime zu werden.Dennoch gab es vor allem in den Rhodopen viele Fälle von erzwungener Einzel- oder Massenislamisierung.Die zum Islam konvertierten Bulgaren, die Pomaken, behielten die bulgarische Sprache, Kleidung und einige mit dem Islam vereinbare Bräuche bei.^[32]Das osmanische System begann im 17. Jahrhundert zu verfallen und war Ende des 18. Jahrhunderts nahezu zusammengebrochen.Im Laufe der Jahrzehnte wurde die Zentralregierung geschwächt, und dies hatte es einer Reihe lokaler osmanischer Großgrundbesitzer ermöglicht, persönliche Vorherrschaft über einzelne Regionen zu erlangen.^[34] In den letzten beiden Jahrzehnten des 18. und den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts verfiel die Balkanhalbinsel praktisch in Anarchie.^[32]Die bulgarische Tradition nennt diese Zeit die Kurdjaliistvo: Bewaffnete Türkenbanden namens Kurdjalii suchten die Gegend heim.In vielen Regionen flohen Tausende von Bauern vom Land entweder in die umliegenden Städte oder (häufiger) in die Hügel oder Wälder;einige flohen sogar über die Donau hinaus nach Moldawien, in die Walachei oder nach Südrussland.^[32] Der Niedergang der osmanischen Macht ermöglichte auch eine allmähliche Wiederbelebung der bulgarischen Kultur, die zu einem Schlüsselbestandteil der Ideologie der nationalen Befreiung wurde.Im 19. Jahrhundert verbesserten sich die Bedingungen in bestimmten Gebieten allmählich.Einige Städte – wie Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie – prosperierten.Die bulgarischen Bauern besaßen tatsächlich ihr Land, obwohl es offiziell dem Sultan gehörte.Das 19. Jahrhundert brachte auch verbesserte Kommunikation, Transport und Handel.Die erste Fabrik auf bulgarischem Gebiet wurde 1834 in Sliven eröffnet und das erste Eisenbahnsystem (zwischen Russe und Varna) wurde 1865 in Betrieb genommen.