Seit 1792 befand sich Frankreich als Folge der Französischen Revolution in einem nahezu ständigen Kriegszustand mit den europäischen Großmächten.Napoleon, der 1799 die Macht übernahm und Frankreich als Autokrat regierte, führte mehrere Feldzüge durch, die zur Gründung des ersten französischen Reiches führten.Ab 1803 hatten die Napoleonischen Kriege Napoleons Fähigkeiten unter Beweis gestellt.Er ging als Sieger aus dem Krieg der Dritten Koalition (1803–1806, der das tausendjährige Heilige Römische Reich auflöste), dem Krieg der Vierten Koalition (1806–1807) und dem Krieg der Fünften Koalition (1809) hervor.Im Jahr 1807 hatten Napoleon und Alexander I. von Russland nach einem französischen Sieg bei Friedland den Vertrag von Tilsit am Fluss Neman unterzeichnet.Die Verträge hatten das Bündnis Russlands mit Frankreich nach und nach gestärkt und Napoleon dazu gebracht, alle seine Nachbarn zu dominieren.Das Abkommen machte Russland zu einem französischen Verbündeten und sie übernahmen das Kontinentalsystem , das eine Blockade gegenüber dem Vereinigten Königreich darstellte.Doch der Vertrag belastete Russland wirtschaftlich und Zar Alexander verließ die Kontinentalblockade am 31. Dezember 1810. Napoleon wurde nun seines wichtigsten außenpolitischen Instruments gegen das Vereinigte Königreich beraubt.Der Vertrag von Schönbrunn, der den Krieg zwischen Österreich und Frankreich im Jahr 1809 beendete, enthielt eine Klausel, die Westgalizien aus Österreich herauslöste und es dem Großherzogtum Warschau angliederte.Russland betrachtete dies als einen Widerspruch zu seinen Interessen, da es das Gebiet als potenziellen Ausgangspunkt für eine französische Invasion betrachtete.